Роберт Стайн - Оборотень из болот

Но я опять перебил его на полуслове. Я уже не мог остановиться.

— Я знаю, папа, что это оборотень. — Я сам с трудом узнавал свой голос, такой пронзительный и противный, как у девчонки-плаксы. — На этой неделе луна на небе полная, так? А этот ужасный вой начался именно при полной луне. Это оборотень, папа. Болотный отшельник. Этот полоумный старик, который живет в хижине на болотах. Он и есть оборотень. Он сам говорил. Он гнался за нами. И он нам сказал, что он оборотень. Это он, папа. Он, а не Волк. Он убил твоего оленя. Я слышал, как он воет на улице, а потом… а потом…

Я поперхнулся и закашлялся. Папа налил мне стакан воды, и я осушил его одним залпом.

Папа положил руку мне на плечо:

— Грэди, давай мы сейчас пойдем спать, а утром поговорим, хорошо? Сейчас мы устали, все мысли путаются. А утро вечера мудренее. Договорились?

— Это не Волк! — упрямо повторил я. — Я знаю, что это не Волк!

— Мы поговорим завтра утром. — Папа все еще держал руку у меня на плече. Наверное, тем самым он хотел успокоить меня и подбодрить.

Но я не мог успокоиться. Меня всего трясло. Сердце бешено колотилось в груди. И дышал я так, словно только что пробежал кросс.

— Ну хорошо, — наконец согласился я. — Завтра утром.

Я вернулся к себе и лег в постель, хотя и знал, что заснуть все равно не смогу.

Когда я утром проснулся, папы уже не было дома.

— Он в город поехал. За сеткой. Чтобы загон починить, — сказала мне мама, когда я вышел на кухню.

Я зевнул и потянулся. Вчера я все-таки заснул. Где-то в третьем часу ночи. Но спалось мне плохо, беспокойно. Так что я совершенно не выспался. И еще я ужасно переживал за Волка.

— А где Волк?

Не дожидаясь маминого ответа, я бросился к окну.

Волк лежал на траве у ворот и увлеченно грыз свой синий резиновый мячик, который я отдал ему.

— По-моему, он хочет завтракать, — пробормотал я.

Тут послышался скрежет гравия. Это папина машина зарулила на подъездную дорожку. Багажник был наполовину открыт, и оттуда торчал большой рулон проволочной сетки.

— Доброе утро, — угрюмо поздоровался папа, входя на кухню.

— Ты собираешься увезти Волка? — тут же спросил я. Я не сводил глаз с лохматого пса, который жевал свой резиновый мячик. Такой милый пес, такой хороший…

— Люди в городе обеспокоены, — сказал папа, наливая себе кофе из кофеварки. — На этой неделе погибло много животных. В том числе и домашних. Кто-то их убивает. И на болотах пропал человек. Эд Уорнер. Он живет в нашем поселке, в дальнем доме. Люди встревожены. Они тоже слышали вой по ночам.

— Ты собираешься увезти Волка? — повторил я, и голос у меня дрогнул.

Папа молча кивнул. Лицо у него было очень серьезным и мрачным. Он поднес чашку с кофе ко рту и сделал большой глоток.

— Сходи к загону и сам посмотри на следы, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Сходи посмотри, Грэди. И ты сам все поймешь.

— Не хочу я смотреть ни на какие следы, — с жаром выпалил я. — Я точно знаю, что…

— Я не могу рисковать, — перебил меня папа.

— А мне все равно! Это моя собака! — закричал я.

— Грэди… — Папа поставил чашку на стол и шагнул ко мне.

Но я резко сорвался с места, распахнул дверь и выскочил на крыльцо. Увидев меня, Волк бросил мячик и поднялся с травы. Радостно виляя хвостом, он кинулся мне навстречу.

Папа вышел следом за мной на крыльцо.

— Сейчас я его увезу, Грэди. Хочешь, вместе поедем?

— Нет!

— Пойми меня тоже. Я не могу рисковать, — прошептал папа. Он шагнул вперед и протянул руку, чтобы взять Волка за ошейник.

— Нет! — заорал я. — Нет! Беги, Волк! Беги!

Я подтолкнул пса сзади. Он обернулся и неуверенно посмотрел на меня.

— Беги! — крикнул я. — Беги, Волк! Беги!

Я еще раз его подтолкнул.

— Беги, пес! Спасайся! Ну беги же!

Папа успел обхватить Волка руками за шею, но пес вывернулся и побежал к болотам.

— Эй, а ну стой! — сердито прикрикнул папа. Но Волк несся на всех парах.

Кажется, он все понял.

Папа бежал за Волком до самого конца двора. Но пес был намного быстрее.

Я стоял у крыльца и смотрел вслед Волку, пока он не скрылся из виду в деревьях у края болот.

Папа вернулся к дому и сердито взглянул на меня.

— Зря ты это, Грэди, — пробормотал он. — Очень зря.

В ответ я промолчал.

— Все равно он потом вернется, — продолжал папа. — И тогда я его отвезу в приют.

— Но, папа… — начал было я.

— Все. Вопрос исчерпан. Дискуссия отменяется, — строго проговорил папа. — Когда пес появится, я его увезу. Сразу же.