Роберт Стайн - Оборотень из болот

Мы с Вилом испуганно обернулись и увидели девочку примерно нашего возраста. У нее были огненно-рыжие волосы, собранные в длинный хвост на боку, и глаза, как у кошки: зеленые-зеленые. Курносый нос. Лицо все в веснушках. И одета она была ярко: в линялые красные джинсы и желтую футболку с большим и зеленым ухмыляющимся крокодилом.

— Касси, что ты тут делаешь? — насупился Вил.

— Иду за вами. — Она скорчила ему рожу и повернулась ко мне. — А ты тот новый мальчик. Грэди, да? Вил про тебя рассказывал.

— Привет. — Вообще-то я не робею перед девчонками, но тут почему-то смутился. — Вил мне говорил, что здесь есть еще девочка нашего возраста. Но ничего особенного он не сообщил.

— А чего про нее рассказывать? — буркнул Вил. — Девчонка, она девчонка и есть. — Он явно дразнился, но Касси ничуть не обиделась. Наверное, привыкла. Или просто ей было до лампочки.

— Меня зовут Касси О'Рурк. — Она быстро вскинула руку и выхватила травинку изо рта у Вила.

— Эй! — Он хотел в шутку треснуть ее по голове, но промахнулся.

— А что ты там говорила насчет волка-оборотня? — спросил я.

— Только не надо про оборотней. — Вил едва ли не взвыл. Он страдальчески закатил глаза. — Не могу больше выслушивать весь этот бред.

— Ты просто боишься, — сказала Касси.

— Ничего я не боюсь. — Кажется, Вила задело ее замечание. — Просто это все глупости. Детские сказки.

Мы уже вошли в лес у края болот. Здесь было, как всегда, сумрачно. Свет солнца сочился сквозь густую листву столбами желтого сияния, в которых плясали тучи мелких мошек. Там, где свет не проникал, лежала густая тень.

— Здесь на болотах живет волк-оборотень, — сказала Касси, почему-то понизив голос.

— Ага, — язвительно подхватил Вил. — А у меня сейчас вырастут крылышки, и я улечу на Марс.

— Заткни варежку, Вил, — огрызнулась Касси. — Вот Грэди совсем не считает, что это глупости. Правда, Грэди?

Я пожал плечами:

— Не знаю. Вообще-то я в оборотней не верю.

Вил рассмеялся.

— А Касси у нас во все верит. Даже в пасхального кролика. Или в Деда Мороза.

Касси со всей силы треснула его кулаком по плечу.

— Эй, полегче! — Вил аж покачнулся. — Ты что, рехнулась?!

— Там был комар, — невозмутимо проговорила Касси. — Здоровенный такой комар. Я его прибила. Видишь, вот труп.

Вил посмотрел на свое плечо.

— Ничего я не вижу. Касси, ты достала уже со своими приколами.

Мы брели по извилистой тропинке. Вчера вечером прошел дождь, и земля вся размокла и превратилась в мягкую грязь, по которой скользили ноги.

— Я слышал, как кто-то воет по ночам. Жуткий такой вой… Ты не слышала? — спросил я у Касси.

— Это оборотень. Волк-оборотень, — тихо проговорила она и пристально посмотрела мне в глаза. — Я не шучу, Грэди. Правда. Так звери не воют. А люди тем более. Так воет оборотень, когда он кого-нибудь убивает.

Вил рассмеялся:

— Ну ты, Касси, даешь. Насмотрелась, наверное, фильмов ужасов. Тебе вредно такое смотреть, у тебя крыша едет.

— Жизнь гораздо страшнее любого фильма, — прошептала Касси.

— Слушай, хватит уже. А то я сейчас задрожу от страха, — съязвил Вил.

Касси не стала ему отвечать.

— Но ты-то мне веришь? — спросила она, по-прежнему глядя мне прямо в глаза.

— Не знаю.

Мы добрались до торфяника. Здесь воздух был очень сырым и каким-то тяжелым. Ветра не было, и высокие камыши на той стороне болота стояли неподвижно. Вода тихонько бурлила и булькала. Две громадные мухи плясали в воздухе у самой поверхности темно-зеленого цвета.

— Оборотней не бывает, Касси, — пробормотал Вил. Он огляделся, ища глазами что-нибудь подходящее, что можно будет швырнуть в болото. — Разве что ты у нас оборотень. Единственный экземпляр, чудо природы. — Он хохотнул, очень довольный своей шуткой.

Касси закатила глаза:

— Очень смешно.

Она громко щелкнула зубами, как будто собиралась укусить Вила за нос.

На той стороне болота послышалось какое-то шуршание. Камыши всколыхнулись, хотя ветра по-прежнему не было. А потом камыши разошлись, и из зарослей показалась лохматая морда Волка.

— А какой он, волк-оборотень? — продолжал Вил, ехидно поглядывая на Касси. — Весь рыжий такой и в веснушках?

Ему явно хотелось ее поддеть.

Но Касси, похоже, его и не слышала.

Ее зеленые глаза расширились от ужаса. Она вся побледнела, так что даже веснушки почти исчезли. Я в жизни не видел, чтобы человек был так сильно напуган.

— Вот он… волк-оборотень, — выдавила она и показала пальцем.