Роберт Стайн: Заколдованное авто

— Послушная лошадка, — прокомментировал он. — Эта машина практически едет сама.

— Давай купим ее! — загорелся я.

— Успокойся, — улыбнулся папа. — Нельзя покупать первый увиденный автомобиль, Митчелл. Кроме того, вряд ли мы можем позволить себе такую дорогую покупку.

— Но в газетном объявлении было сказано…

— Это ничего не значит, — перебил меня папа. — Это по-настоящему шикарный автомобиль, Митчел. Тебе не нужно объяснять это. Цена автомобиля выходит за рамки нашего семейного бюджета.

Я провел рукой по гладкой обивке сиденья.

Папа включил радио, музыка полилась сразу из трех динамиков. Он проверил сигнал поворотов, потом отопление и кондиционер.

— Все работает превосходно! — заключил он и повернул обратно к Уилбурн-стрит. — Странно, что мистер Дуглас готов продать автомобиль.

— Удивительно и то, что он не поехал с нами, — добавил я.

Папа вывел машину на подъездную дорожку, остановился у дома и выключил двигатель.

— Спроси насчет цены, — сказал я. — В этом ничего неприличного, верно?

Папа вздохнул:

— Да, это так. Но не стоит надеяться, Митчел. Мы не можем позволить себе такую покупку.

Я выбрался из машины и чуть не натолкнулся на мистера Дугласа.

— О, извините, — промямлил я.

Он посмотрел на меня голубыми птичьими глазами и ничего не сказал. Вытащил из кармана носовой платок и промокнул им лоб. Почему он взмок? На улице ведь не жарко.

— Вы вернулись… — Он сказал это с явным облегчением.

Неужели он боялся, что мы не вернемся?

— Хороший автомобиль! — Папа похлопал рукой по сверкающей голубой поверхности. И легок в управлении.

Мистер Дуглас кивнул:

— Он вам понравился? Хороший семейный автомобиль, не правда ли? Ваша жена водит машину?

— Да.

— Через четыре года я тоже смогу водить! — перебил я. — Если получу водительские права в школе. Один раз папа уже доверил мне руль. Помнишь, па? Когда мы были в пустыне Аризоны.

Услышав это, у мистера Дугласа задергался подбородок, а на глаза навернулись слезы. Он отвернулся и высморкался в носовой платок.

— Наверное, будет холодать, — пробормотал он.

— Э-э-э… мне понравился автомобиль, — протяжно произнес папа, почесывая затылок. — Но мы ищем что-то менее…

— Я назначу вам невысокую цену, — перебил его мистер Дуглас и как-то странно посмотрел на автомобиль. — Я хочу избавиться от него.

Я взглянул на его лицо, и по спине у меня пробежал холодок.

Папа отступил от машины, качая головой:

— Не думаю…

— Пять тысяч не слишком много для вас? — спросил мистер Дуглас.

Папа сделал судорожное глотательное движение.

— Пять тысяч? Вы говорите о задатке?

— Это не новый автомобиль, хотя и в прекрасном состоянии, — ответил мистер Дуглас. — Я понимаю, что не могу требовать за него полную стоимость. Я продам его вам всего за пять тысяч.

— Соглашайся! — шепнул я, потянув отца за рукав.

Мне хотелось прыгать и кричать — так я был возбужден, но я каким-то образом заставил себя сдержаться.

Папа потер подбородок, будто глубоко задумавшись. Но я видел, что его глаза блестели. Я знал, что он готов сказать «да»!

— Вы уверены, что с ним все в порядке, мистер Дуглас?

— Что-нибудь не так? — Мистер Дуглас задумчиво покачал головой. — Нет, никакого подвоха. Все в порядке.

Но его глаза затуманились. Лицо помрачнело, будто на него нашла тень.

— Но если вы купите его, — сказал он, — мне придется попросить вас сделать одну вещь.

— Одну вещь?

— Вы должны забрать его немедленно, — сказал он. — Увезти его сегодня же.

Мы с папой обменялись взглядами.

«Что за странный человек», — подумал я.

— Все регистрационные документы на продажу уже готовы. Если у вас с собой чековая книжка, — сказал мистер Дуглас, кивнув в сторону дома, — то я могу принести их.

Папа минуту колебался. Он посмотрел на меня, потом на мистера Дугласа. Я замер. И вдруг папа решился:

— Договорились.

Я не мог больше сдерживаться. Я кричал и скакал от радости.

Папа хотел было пойти вслед за мистером Дугласом в дом, но тот жестом попросил его остаться.

— Я все принесу. Нет необходимости заходить в дом. — И он исчез за дверью, которая с шумом за ним захлопнулась.

— Какой странный тип, — пробормотал папа.

Я ликовал! Я не мог оставаться спокойным. Я был так возбужден, что чуть не взорвался:

— Папа, он наш! Автомобиль наш! Как это здорово!

Я прошелся колесом по траве, но на втором обороте слишком сильно оттолкнулся и грохнулся спиной на землю. Я даже не почувствовал боли. Я катался по траве и смеялся.