Леонид Влодавец - Тринадцатый час ночи

Действительно, рядом с лестницей обнаружилась пустая корзинка, сплетенная из ивовых прутьев. Гораздо удобнее было взять ее правой рукой, но Жорка сразу вспомнил приказ паучихи и взял корзинку левой. Змея даже шипеть не стала, только слегка шевельнулась, однако Тягунов тут же понял, что если бы он ошибся, то получил укус без предупреждения. Как видно, это очень большое значение имело — в какую руку корзинку брать.

Едва корзинка оказалась у Жорки, как глаза змеи вспыхнули ярко-красным светом и два тонких, чуть расширяющихся луча прорезали темноту. Змея вытянулась вперед, и эти лучи осветили что-то вроде прохода в сплошной стене зеленого пара. В ту же секунду Жорка услышал голос паучихи. И не откуда-то сверху, со стороны люка, а прямо в ушах, будто у него там находились наушники, подключенные к рации.

— Иди туда, куда указывают лучи из глаз змеи! — велела колдунья. — Взять надо тот предмет, на котором оба луча сойдутся в одну точку. Что бы это ни было: живое или неживое, страшное или не страшное, противное или нет. Ты возьмешь предмет правой рукой и положишь в корзинку. После этого ты пойдешь дальше и заберешь еще два предмета, на которые тебе укажут глаза змеи.

— Так просто? — недоверчиво произнес Жора.

— Хэ-хэ-хэ-хэ! — Зловещий смешок так и царапнул Тягунова по нервам. — Да, это будет очень просто. Правда, каждый из этих предметов может тебя убить, если ты не догадаешься, как правильно взять их в руки. Думать тебе не запрещено, но помни: полночь близится, и если ты не успеешь собрать все три предмета, то познакомишься с зубами змеи и никогда не выйдешь из этого подземелья. Так что поспешай медленно, хэ-хэ-хэ-хэ! Но чтоб ты знал точное время, оно будет светиться на голове змеи.

И в ту же секунду на приплюснутой змеиной голове, словно на электронных часах, появился черный прямоугольничек, в котором засветились красноватые цифры: 23.15.00. Почти сразу же последний ноль сменился единицей, еще через секунду — двойкой, а затем пошло мелькать: 03, 04, 05, 06… Жорка отчетливо понял, что с каждой секундой у него остается все меньше и меньше времени. Надо спешить!

Жорка решительно двинулся в ту сторону, куда указывали лучи из змеиных глаз. Он словно бы шел по туннелю между двумя стенами из клубов зеленого пара, которые в метре над его головой сходились и образовывали полукруглый свод. А впереди на расстоянии нескольких метров тоже клубился туман, и от этого казалось, будто туннель через пять-шесть шагов заканчивается тупиком. Но когда Тягунов проходил по туннелю эти пять-шесть шагов, тупик отодвигался и оказывался на прежнем расстоянии от Жорки. Когда Тягунов оглянулся, то увидел, что туман заполнил пространство позади него и движется следом на расстоянии в несколько шагов.

Сперва этот самый пар-туман просто клубился, как и прежде, уже не вызывая у Жорки особого страха. Первые несколько шагов Тягунов прошел, можно сказать, спокойно. Однако потом началось такое…

Началось с того, что пар начал светлеть, будто где-то позади него кто-то включил неяркие лампы. Одновременно он вроде бы стал прозрачнее, хотя разглядеть сквозь него ни стен, ни потолка, ни пола Жорка по-прежнему не мог. Зато внутри пространства, заполненного зеленым туманом, возникли какие-то неясные движущиеся тени. Их очертания поначалу были очень расплывчаты и бесформенны. К тому же они появлялись ненадолго и быстро исчезали. Одни имели почти правильную шарообразную форму, другие смахивали на огурцы, третьи — на гигантских головастиков, четвертые — на осьминогов, пятые были вообще ни на что не похожи. Но с каждым Жоркиным шагом вперед тени возникали все чаще и чаще, а очертания их принимали все более угрожающий вид. «Головастики» и «огурцы» разевали огромные пасти, усаженные зубищами, из «шаров» и «осьминогов» вытягивались длинные и толстые щупальца, появились тени, похожие на огромных насекомых, не то жуков, не то тараканов, хищно двигавших челюстями и выставлявших вперед не то рога, не то усы. К ним присоединились тени, смахивающие не то на крабов, не то на скорпионов с огромными клешнями и острыми, несомненно, ядовитыми жалами. Потом еще какие-то многоножки возникли, что-то похожее на летучих мышей или птеродактилей, летающих на перепончатых крыльях. И все эти призрачные тени ворочались, ползали, порхали и плавали где-то в тумане. Куда бы Тягунов ни поворачивал голову — везде маячили всякие монстры, и чем дальше он уходил в туман, тем больше их становилось. Причем Жорке казалось, будто все эти существа, прячущиеся в клубах зеленого пара, подбираются к нему все ближе и ближе, выбирая удобный момент, чтоб наброситься на него и разорвать.