Кэролайн Кин - Тайна летнего домика

— У меня не двигаются руки, я, наверное, ушиблась о лодку, — слабым голосом сказала она Нэнси.

— Не бойся, спокойно лежи на спине, а я отбуксирую тебя на берег.

Нэнси сильно сомневалась в том, что сумеет сделать это. Ей и самой могло не хватить сил доплыть до берега в такой шторм. Сумеет ли она спасти Хелен? Вода становилась все холоднее, и Нэнси молила Бога уберечь её от судороги — иначе они утонут обе.

— Когда видишь, что накатывает волна, старайся не дышать, — наставляла она подругу.

Они плыли медленно, время от времени Нэнси звала на помощь, хоть и понимала, что это пустая трата сил.

Хелен видела, с каким трудом плывёт Нэнси, как тяжело дышит.

— Плыви одна! — умоляла она. — Оставь меня и плыви одна!

— Ни за что! — выкрикнула Нэнси как раз в ту минуту, когда огромная волна нависла над девушками, готовая обрушиться на них.

Нэнси насилу выплыла и вытащила Хелен.

«Ещё одна такая волна, и мне конец!» — подумала она.

Но тут ей почудился человеческий голос за рёвом бури. Почудился или она его действительно слышала?

— Помогите! — выкрикнула она. На сей раз ошибки не могло быть, потому что она явственно разобрала слова:

— Держись! Я здесь!

Сквозь потоки дождя Нэнси различила тёмный предмет — лодка! Если бы только продержаться, пока лодка окажется рядом!

— Мы здесь! — крикнула она и помахала рукой.

Лодка скользнула к ним, чуть не задев девушек. К изумлению Нэнси, в ней оказался всего один человек — стройная загорелая девушка лет шестнадцати.

Незнакомка дважды безуспешно пыталась подогнать лодку к ним вплотную, но только на третий раз Нэнси ухитрилась схватиться за борт. Затем она подтянула Хелен, поддерживая её, пока та не ухватилась за борт.

— Сумеете забраться в лодку? — крикнула спасительница. — Я буду держать её на месте, пока вы не заберётесь.

Нэнси успела сообщить ей про затонувшую моторку и про ушибленные руки Хелен.

Вдвоём с незнакомкой они сумели перевалить Хелен через борт, а за ней в лодку забралась и Нэнси.

— Спасены! — Хелен испустила вздох облегчения. — Как нам вас благодарить!

— С вами всё в порядке? — спросила незнакомка. — Мы совсем близко от берега — иначе при таком ветре я не могла бы услышать ваш крик.

— И вы отважились прийти к нам на помощь! — восхитилась Нэнси. — Меня зовут Нэнси Дру, а это Хелен Корнинг.

Девушка на вёслах с откровенным интересом уставилась на Нэнси.

— Я читала про вас в газетах — о том, как вы раскрываете тайны. Мне может вскоре понадобиться ваша помощь, Нэнси! Меня зовут Лора Пендлтон.

И Лора налегла на вёсла.

— Я помогу грести! — вызвалась Нэнси, подбирая со Дна лодки запасное весло и уже размышляя над тем, какие тайны могут быть у этой Лоры Пендлтон.

Подгребая своим веслом, Нэнси старалась удерживать лодку на курсе. Вдвоём с Лорой они довольно успешно погнали её к берегу, невзирая на ветер и волну, Что внушило Хелен новую надежду.

— Кажется, мы действительно выберемся! — облегчённо сказала она. — Вот!

Яркая вспышка молнии осветила озеро, и прямо по носу лодки сквозь пелену дождя Хелен и Нэнси увидели каменистую береговую линию.

— Здесь камни, Лора! Осторожно, мы можем разбиться о них! — крикнула Хелен.

Лодку швыряло с волны на волну.

Ещё один огненный зигзаг осветил прибрежные скалы. На небольшом расстоянии от берега и прямо перед лодкой уродливым клювом торчал одинокий камень!

На мгновение Нэнси охватило паническое чувство. Сумеют ли они проскользнуть между скал? Столкновение казалось неизбежным.

— Мы погибли! — ахнула Хелен.

— Лора, греби влево! — приказала Нэнси. — Это единственный наш шанс!

Гребцы изо всех сил налегли на вёсла и развернули лодку влево, едва обогнув скалу. Набежавшая волна отнесла лодку близко к берегу — теперь они были вне опасности.

— Впереди есть заводь! — Лора силилась перекричать ветер. — Мы попробуем войти в неё!

И через пять минут они оказались в заводи, где волны были не такими сильными.

— Слава Богу! — пробормотала Хелен. — Девочки, какие же вы храбрые!

Нэнси коснулась веслом песчаного дна и спрыгнула в воду, которая едва достигала её колен. За ней последовала Лора — и вдвоём они вытащили лодку на берег. Теперь Хелен могла ступить на твёрдую землю.

— Как твои руки? — спросила Нэнси.

— Лучше, — ответила Хелен, — но я совсем замёрзла.

Она стучала зубами от озноба.

Нэнси тоже было холодно. Она всмотрелась в мрачную пелену дождя, стараясь понять, где же они очутились. Место казалось пустынным.