Кэролайн Кин: Испытание огнём

— Мистер Тайлер, это Нэнси Дрю. Я хочу спросить Вас, нету ли какого-нибудь другого входа в подвал?

— Хм… Кроме основного входа?

— Да.

— Дайте-ка подумать, — началась долгая пауза, но Нэнси решила не торопить Тома, это было бы невежливо, — Да, пожалуй есть ещё путь, — донеслось наконец из трубки, — но это было давно, я не уверен в целости входа.

— Всё равно, скажите мне о нём.

— Много времени назад на стоянке были служащие, которые припарковывали автомобили. Они ставили их и спускались на лифте, который перемещался между этажами.

— Лифт?

— Да. Но сейчас служащих больше нет, и лифт, наверное, закрыт.

— Надо попробовать. Спасибо Вам огромное, мистер Тайлер, — и Нэнси повесила трубку.

Девушка позвонила Нэду, но было занято, поэтому Нэнси набрала номер Бесс.

— Бесс! Они переместили слушание на сегодня!

— Что?!

— На два часа дня! Привезёшь Эн туда? Карсон хотел бы получить поддержку, думаю Эн захочет побыть там.

— Её нет дома. Ты должна знать, где она, ведь ты должна была с ней недавно встретиться.

Страх начал охватывать Нэнси.

— О чём ты?

— Я о твоём сообщении, полученном Эн.

Нэнси стиснула зубы.

— Какое сообщение, Бесс?!

Внезапная паника сделала речь её подруги сбивчивым.

— Эн сказала, что ты оставила ей записку в «Монинг рекорд», где ты сообщала, что будешь ждать её у газетного издательства в 11 часов вечера. Ты написала, что Эн должна быть одна, и сообщала, что захватишь её на своём такси.

Нэнси задрожала, продрогла до костей.

— Они следят за мной. Они знают, что такси водит не Нэнси Никерсон, а Нэнси Дрю. Они меня раскусили.

— Это плохо.

— Это — не самое плохое. Вчера Рестэн показывал что-то Брэнли на заднем сиденье такси. Он говорил что-то о переговорах с Эн Гранжер. Наверное, там была Эн!

— Нэнси, звони в полицию!

— У меня нет доказательств! Я ведь не видела её.

— И что нам делать?

— Встречаемся у гаражей, на улице Беннет, через полчаса. Может быть, то такси ещё возле здания Голд Стар компани.

— Уже лечу, — сказала Бесс и повесила трубку.

Линия Нэда всё ещё была занята. В отчаянии, Нэнси попросила оператора освободить линию.

— Это аварийная ситуация, — вскрикнула девушка и заплакала.

Оператор, наверное, услышал панику в голосе Нэнси, потому что не стал говорить ничего против. Через какое-то время оператор заговорил снова.

— Мне жаль, но какие-то неполадки с линией. Я сообщу об этом.

Нэнси подумала, что её враги сделали это. У неё не было времени разбираться. С Нэдом, или без него, Нэнси должна попасть в подвал среди бела дня.

Нэнси ехала в машине, всё ещё обдумывая, где она прокололась, как парни из Голд Стар компани смогли разгадать её прикрытие. Бесс уже ждала девушку на улице Беннет, и Нэнси подумала, что подумает обо всех событиях чуть позже.

— Где Нэд?

— Я не смогла ему дозвониться. Похоже, наши враги это подстроили. Ханна поедет к нему и пошлёт к нам.

— Ясно. Что будем делать?

— Сначала найдём лифт.

— Что?

Нэнси рассказала о лифте, ведущем на все этажи. По её расчётам, он должен был находиться где-то здесь.

— Вот он! — сказала Нэнси через какое-то время. Это была небольшая сломанная кабинка, по виду напоминающая описанную Тимом. Нэнси посветила фонариком в шахту лифта, которая была видна под кабинкой. Там была цепь. Если девушке повезёт, она сможет спуститься вниз, а если она не удержится и соскользнёт с цепи, то разобьётся.

— Нэнси, ты уверена в своих действиях? — спросила нервно Бесс. Её розовое лицо было бледнее обычного.

— Уверена. Я должна найти Эн и получить доказательства причастности Брэнли и Рестэна к аресту моего папы, — Нэнси вытянула из-под кофты длинную верёвку, на конце которой висел свисток.

— Для чего это?

— Для помощи. Ты остаёшься здесь. Если услышишь свист раньше, чем приедет Нэд, то во всю глотку зови на помощь. А если Нэд приедет, и Вы не услышите свистка, то пришли его ко мне.

Бесс потрясла головой.

— Я иду с тобой. Я боюсь, но я хочу. И не трать время, пытаясь меня отговорить — это бесполезно.

Нэнси обняла подругу. Она понимала, что Бесс должна оставаться здесь, для разведки, но, в то же время, её нужна была поддержка.

— Спасибо, Бесс. Ладно, идём.

Спускаться было страшно. Цепь постоянно качалась и было очень темно. Казалось, будто девушки спускаются в бездну. Но скоро Нэнси коснулась земли, потом с ней поравнялась и Бесс. Внизу было довольно светло. Справа была блочная стена с запертой дверью. Слева свет проливался на множество ящиков, сложенных в шесть рядов. Бесс поморщилась.