Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

Гротеск глухо зарычал, протянул громадную правую руку, плети развернулись и ринулись на нее. Валькирия отбила их мечом.

Одна плеть обвилась вокруг ее щиколотки и дернула, Валькирия упала, кривой коготь распорол ей щеку, и горячая кровь залила лицо.

Валькирия взмахнула мечом и отсекла плеть, которая держала ее за ногу. Гротеск отшатнулся, плети вновь скрутились. На руке недоставало среднего пальца.

Валькирия вскочила, наискось полоснула Гротеска по груди, посыпались обрубленные концы торчащих ребер.

Еще один взмах — и левая рука чудища шлепнулась на землю.

Гротеск попятился, отмахиваясь. Валькирия выждала удобный момент и бросилась вперед. Меч скользнул между покалеченными ребрами, монстр застыл, девочка обеими руками надавила на рукоять, поворачивая клинок к сердцу. Гротеск закричал.

Его крик обрушился на Валькирию, словно удар кулака. Из ран Гротеска хлынула тьма. Валькирия была слишком близко, чтоб увернуться. Мрак окутал ее, теперь уже Валькирия заорала, отшатываясь, оступилась и упала. Тьма пронизывала ее насквозь, наполняя тело болью. Девочка выгнулась, в мозгу замелькали картинки, воспоминания о том, как она в прошлый раз испытала такую же боль. Вот Нефариан Змей указывает на нее пальцем, зеленые глаза тускнеют, он рассыпается в прах.

Тело свело судорогой, Валькирия задыхалась, хрипела, не в силах даже кричать.

И вдруг тьма отступила. Она открыла глаза, почти ничего не видя из-за слез. Тени взмыли вверх и растаяли в воздухе.

Валькирия судорожно глотнула воздух.

— Ты как? — донесся откуда-то издалека голос Скелетжера.

Она подняла голову. Гротеск неподвижно лежал на земле. Из его тела вытекали тонкие струйки тьмы.

Валькирия перевернулась на бок и приподнялась на локте.

— Ох, больно-то как…

Скелетжер медленно подошел, подобрал с земли отрубленную руку и протянул ей.

— Позволь предложить тебе руку помощи!

— Не знаю, что хуже: агония атакующей тьмы или твои мерзкие шуточки, — простонала Валькирия.

Он поднял ее на ноги. Девочка попробовала сделать шаг и замотала головой.

— Нет, все-таки агония атакующей тьмы похуже будет.

— Я так и предполагал.

Валькирия потрогала свое лицо, нащупала кровь, которая все еще текла из раны. Щека онемела, но Валькирия знала, что это ненадолго. Скоро придет боль.

— Мы все-таки не погибли, — сказала она.

— Само собой! Я умен, а ты слишком красива, чтобы умереть.

— Да, я ничего, — с довольной улыбкой подтвердила Валькирия.

— Ай-ай-ай! — послышался знакомый голос.

Скелетжер и Валькирия оглянулись. Сангвин Дрязг с ухмылкой смотрел на них.

— Что же вы наделали? — спросил он, с фальшивым осуждением качая головой. — Расстроили наши коварные планы. Одержали блестящую победу. Все бы вам добро творить, проклятым!

— А ты на чьей стороне?

— Да уж не на вашей, можешь не сомневаться.

— Ты в этой истории только даром потратил время, да?

Он засмеялся, снял темные очки и принялся протирать их носовым платочком.

— А ты считаешь, все уже закончилось? Ты правда так думаешь? Деточка, все только начинается! Не грусти, мы скоро увидимся. Берегите себя, ребятки!

Он опять надел очки, земля у его ног пошла трещинами, Сангвин провалился сквозь нее, послав Валькирии воздушный поцелуй.

Они немного подождали, пока не стало ясно, что он уже больше не появится.

Скелетжер посмотрел на Валькирию.

— Ну что, план удался.

Порез на щеке начинал пульсировать болью.

— А у нас он был?

Скелетжер направился к другим раненым.

— Конечно, и мы его прекрасно выполнили.

— Как ты можешь это говорить?

— А что такое? Все прошло как по нотам.

Танита застонала. Рубаки потихоньку зашевелились.

— Скелетжер, я могу процитировать твой план по памяти: «Подберемся поближе и посмотрим, что будет!»

— Ведь сработало?

— Так говорят, когда нет никакого плана.

— Без разницы, — ответил Скелетжер.

Китайна приподнялась и села. К ним шел мистер Счастливчик.

— Главное, что все получилось, — сказал Ловкач.

Жара спала, полил дождь, к ночи стало прохладно.

Прошло два дня с тех пор, как они сразились с бароном Мстигером и Гротеском во дворе старой больницы. У Валькирии до сих пор все болело, несмотря на врачебно-магическое мастерство профессора Вальдшнепа. Рана на щеке зажила, даже шрама не осталось, синяки и ссадины тоже сошли на нет, остались только онемение и усталость. Все-таки она была жива. Валькирия не жаловалась на боль, радуясь, что вообще еще что-то чувствует.