Берхард Борге - Мертвецы сходят на берег

Итак, представь себе: стекольщик возится с окном, вынимает осколки, промеряет раму, обрезает новое стекло, а я стою тут же в комнате, и смотрю на море. Все происходит средь бела дня. Чудная погода, пустая рама распахнута... Мужичок садится на подоконник и тянется рукой к раме, чтобы ее закрыть и вставить новое стекло. И вдруг я вижу: он жутко дергается, как будто его толкнули в спину, хватает рукой воздух и с душераздирающим воплем ныряет вниз! Слава Богу, я не растерялся, бросился к окну и успел схватить его за ноги! Представляешь? Я втащил его обратно, он был в полной отключке. Стекло мы конечно разбили... хоть не порезались! Спасибо еще, он не подумал, будто я его толкнул. Короче, он очухался и убрался в город. Даже денег не взял. Только мне от этого не легче.

- Да... Представляю себе. Положение не из приятных. Ну, а если мы отвлечемся от всякой чертовщины... Может, ему стало дурно? Бывают такие внезапные легкие сердечные приступы или головокружение...

Арне кивнул:

- Будем надеяться. Ты знаешь, он, пожалуй, и в самом деле на вид был не очень здоров... Такой бледный, тщедушный... Но я ведь тогда договорился еще с двумя: один должен был выкрасить стены у меня в комнате, а другой починить дверь. Так эти оба тут же собрали манатки и - привет! Только я их и видел... Небось, рекорд установили в спортивной ходьбе! Короче, весь город теперь цепенеет при моем появлении. А уж найти там рабочих - и вовсе безнадежное дело! Пришлось самому вставлять стекло и чинить дверь. А малярные работы я пока отложил, терпеть не могу, как воняет краска...

- Вот это интересно! И с тобой ничего не случилось? Нечистая сила не покушалась на твою жизнь?..

- Как видишь! Но через несколько дней произошло нечто новенькое. Жуткая глупость, но ужасно неприятно...

Руки его терзали спичечный коробок. К этому моменту от коробка остались лишь крошечные, микроскопические кусочки. Расправившись с коробком, он приготовил себе смесь тоника и джина, в которой джина было ровно три четверти. Отпив полстакана, Арне продолжал:

- Это было вечером. Часов в восемь. Я сидел в гостиной на первом этаже и читал Стэнли Гарднера.

Курил сигареты. Было довольно приятно, на улице шел небольшой дождик. Сижу себе тихо, читаю про Перри Мэйсона, и вдруг слышу: надо мной кто-то ходит. Сперва я подумал, что это, наверно, Мари - Мари Миккельсен, моя прислуга. Есть еще управляющий Людвигсен, между прочим, отчаянно суеверный и трусливый тип, но он был в Лиллезунде... Да, я забыл сказать! Я находился как раз под этой чертовой капитанской спальней! Под желтой комнатой... А Мари этой комнаты очень боится - ну просто панически боится. Она соглашается там убираться только в моем присутствии, так что вряд ли она пошла бы туда одна, да еще вечером. К тому же, знаешь, мне показалось, что шаги очень тяжелые: половицы скрипели, я хорошо слышал... Так мог ходить только крупный, грузный человек. Я подумал: "Черт побери! Значит, в дом забрался вор!" Ну, в общем, ты сам понимаешь, что я на самом деле подумал, но я не хотел так думать. Хотя я прекрасно понимал: никто не мог пробраться в дом, да еще на второй этаж так, чтобы я не заметил. Не такое уж захватывающее чтение Стэнли Гарднер... Ну, ладно. Хватаю палку и поднимаюсь по лестничке на второй этаж. Стараюсь идти как можно тише, но ступеньки старые и, конечно, скрипят. Если там, наверху, кто-то был, он вполне мог слышать, как я поднимался. Перед дверью я замираю и прислушиваюсь. Все тихо. Тут я молниеносно поворачиваю ручку и распахиваю дверь...

Арне доламывал спички, которые прежде высыпал из коробка. Покончив с этим делом, он схватил свой стакан и сделал еще один большой глоток. Если он и мистифицировал меня, то чересчур уж талантливо.

- Там кто-то был? - невольно вырвалось у меня.

- Да! - сказал Арне. - Там был ... некто. На полу. Черное, косматое, с круглыми сверкающими желтыми глазищами - огромная кошка!

- Кошка капитана Корпа!.. - воскликнул я.

- Черт ее знает!.. Я уставился на нее, как загипнотизированный. Я в жизни не видел таких кошек: колоссальная, черная как сажа, косматая как медведь, чудовищное существо! Ты не представляешь, как она на меня смотрела! С такой холодной зверской злобой, нет, не зверской - это ничего общего не имеет с нормальной живой природой... Кошки - очень милые существа, я всегда к ним нежно относился, особенно к маленьким котятам... Нет, это было воплощенное дьявольское зло, просто ЗЛО - понимаешь?

- Да, да! Ну, и что?

- Я торчал там, как столб, со своей палкой, и так бы, наверное, стоял до сих пор - я не мог пошевелиться. Но тут, она выгнула спину, разинула кроваво-красную пасть и зашипела. Я совершенно обезумел, поднял палку и раз!..