Джеймс Чейз - Нас похоронят вместе

– Это моя интуиция, шериф. Просто я интуитивно чувствую, что Логан там.

– Но что, собственно, навело вас на такую мысль?

– Ответьте мне на один вопрос, шериф, – холодно и твердо проговорил Хэллис. – Почему в гостиной телефонный провод вырван из стены? Пока вы беседовали с Вестоном, я немного осмотрелся. Вы можете поверить, что Вестон сам вырвал провод, чтобы ему не мешали работать?

Росс не нашелся что ответить. Сейчас он показался себе очень старым, неспособным заметить то, что увидел Хэллис.

– Давайте вернемся и спросим об этом мистера Вестона…

– При всем уважении к вам, шериф, – прервал его Хэллис, – нам лучше не делать этого. Вы же не хотите подвергать мистера Вестона опасности?

После многих часов ходьбы под дождем и по непролазной грязи Росс чувствовал себя до предела усталым и измотанным.

– Вы действительно думаете, что Логан укрылся у Вестона? – с большим трудом выдавил он.

– Я не уверен, но это не исключено. Что означает этот вырванный провод? Росс задумался:

– Вы думаете, что, если Логан находится в хижине и его обнаружат, он откроет стрельбу?

– Ему уже нечего терять. Если мы атакуем хижину, то Вестон будет первой жертвой.

– Но ведь вы можете и ошибаться, не так ли? Ведь Вестон сказал, что он один.

– Вы бы тоже наверняка это сказали, зная, что на вас направлен пистолет.

Оба стояли под дождем, их ноги почти по щиколотку увязали в грязи, и шериф не знал, что делать дальше. До сего времени здесь не случалось никаких преступлений. И теперь Росс неожиданно очутился в такой ситуации, справиться с которой он, усталый и старый, каким он себя ощущал, был не в состоянии.

– Лучше всего нам сообщить об этом в полицию штата, – предложил он.

– При всем уважении к вам, шериф, – тихо ответил Хэллис, – это неверный путь. Прямая атака, если Логан в хижине, – это угроза жизни мистера Вестона. Он будет первым, кто погибнет.

– Что же вы предлагаете, Хенк?

– Во-первых, нам надо немного выждать, пока положение перестанет быть таким напряженным.

Если Логан находится в хижине и угрожает Вестону – я, понятно, могу и ошибаться, – но если он действительно там, он должен поверить в то, что мы не подозреваем о его присутствии в хижине. Тогда его бдительность несколько ослабеет. А когда такой, как он, убийца допустит малейшую оплошность, мы сделаем свой шаг.

– Какой шаг, Хенк?

– С вашего разрешения, шериф, я охотно вернулся бы сюда завтра. Когда я служил в армии, меня обучали защите от вьетнамских снайперов. Я умею ждать и наблюдать. Мне хотелось бы, с вашего разрешения, именно так поступить. Ждать и наблюдать. Если Логан почувствует себя в относительной безопасности, он может потерять бдительность, что и явится самым удобным моментом разделаться с ним. Давайте сейчас вернемся в бюро и спокойно все обсудим.

– Мне это не нравится, Хенк, – возразил Росс. – Если Логан там, то мистер Вестон так или иначе в опасности. Я думаю, нам следует вернуться и тщательно обыскать хижину.

– Повторяю: если Логан там и мы сделаем это, то Вестон обречен на смерть. Мы оба тоже можем стать трупами. Сделайте мне одолжение и разрешите действовать по своему усмотрению. Разрешите мне понаблюдать за хижиной.

Росс уже был убежден, что предложение Хэллиса разумно, но тем не менее он медлил. Он не мог забыть смерти Тома Мейсона.

– Когда я был во Вьетнаме, – сказал Хенк, – один вьетнамский стрелок уложил двадцать человек. Десять дней, спрятавшись в джунглях, я выслеживал его. В какой-то момент парень почувствовал себя в безопасности, и именно в этот момент я подстрелил его. Шериф, такого рода работа для специалиста высокого класса. И я такой специалист. Ждать и наблюдать. Так что разрешите мне действовать по своему усмотрению. Росс положил руку на плечо Хэллиса.

– Я согласен, – промолвил он наконец. – Мы сделаем так, как вы считаете нужным, однако я должен доложить об этом Дженнеру.

Хенк покачал головой:

– Нет, шериф, мы никому не должны говорить об этом. Я вернусь сюда завтра и буду наблюдать за хижиной. Если вы доложите Дженнеру, он тут же станет действовать, чего нам как раз и не нужно. Мы ведь даже не уверены, находится ли там Логан, и нет никакой необходимости сообщать кому-либо о нашем предположении. А мы с вами будем держать связь по рации.

Росс беспомощно пожал плечами:

– Ну хорошо…

Он повернулся и снова стал пробираться через кусты, потом вновь остановился:

– Но я же должен что-то доложить Дженнеру.