Джеймс Чейз - Плохие новости от куклы

Нулен боязливо отстранился от нависшей громады Фэннера и вжался в кресло.

— Тэйлор не хотел, чтобы я давал развод Глории, и с этим условием одолжил мне денег на казино.

— Ну и свинья же ты, парень. Черт с тобой. Веди меня к своим активистам лиги защиты нравственности.

Они вышли и спустились к машине. Через несколько минут «шевроле» Нулена остановился около одного из баров по Дюваль-стрит. Бармен приветливо кивнул Нулену, и они прошли в бильярдную. Вокруг большого обтянутого зеленым сукном бильярдного стола сгрудились пятеро мужчин. Как по команде они взглянули на вошедших. Один из них поставил кий в стойку у стены и молча вышел.

— Есть разговор, ребята, — без предисловий начал Нулен, в то время как Фэннер оценивающе посмотрел на это живописное сборище джентльменов удачи.

"Ребята» подошли поближе. Фэннер отметил их бесстрастные лица и холодные, настороженные глаза. Нулен ткнул большим пальцем в сторону детектива:

— Этого парня зовут Фэннер. Он имеет вам сообщить кой-какие соображения относительно капеллы Карлоса. Есть план выпереть их из города.

Все перевели взгляды на Фэннера, внушительная фигура и уверенные манеры которого произвели на них впечатление. Потом высокий гибкий верзила со шрамом на подбородке и голубыми безжалостными глазами проговорил:

— Идея, конечно, интересная. Тем более что есть верный шанс перейти в разряд покойников на радость Найтингейлу.

— Представь мне твоих молодых людей, — невозмутимо сказал Фэннер.

— Этого шутника зовут Шаиф. В зеленой рубашке — малыш Скальфони. Вон тот с кием — Кемеринский, а этот косоватый — Мик Алекс.

— О'кей, парни. Присядем, — сказал Фэннер, направляясь к длинной скамье у стены. — Как насчет того, чтобы промочить горло? Или члены вашего интернационала дали обет воздержания?

— Откуда взялось это чудо, шеф? — спросил Шаиф Нулена.

— У него действительно светлая голова, ребята. На него можно положиться, — с деланным оптимизмом ответил Нулен.

— По-моему, я его видел в банде Карлоса, — недоверчиво заметил Алекс.

— Все верно, — подтвердил Нулен. — Это была разведка. Все молча уселись на лавку, ожидая обещанную выпивку. Пытаясь разрядить обстановку, Фэннер шутливо сказал:

— Торжественный обед по случаю моего временного вступления в ваше великосветское общество можно считать открытым. Тем более что платит Нулен.

Услышав слово «временного», Шаиф несколько расслабился, а Скальфони — маленький сухощавый итальянец — заметил:

— Завязывай и поскорее переходи к делу. А то у меня свидание с одной очаровательной толстушкой.

— Опять нашел себе какую-нибудь корову, — поддел его Кемеринский.

— Выбирай на вкус, сказал индус и женился на обезьяне, — весело отпарировал итальянец.

— Ладно, ребята, хватит базарить, — оборвал их Фэннер. — Карлос слишком долго заправлял в вашем городе, имея на это не больше прав, чем вы. Я вас приглашаю не на пикник. Это будет маленькая война за место под солнцем.

— А что мы будем с этого иметь? — спросил Шаиф, глядя на Фэннера в упор.

— На этот вопрос вам ответит ваш босс, который финансирует данное предприятие. Ну, спонсор, давай. Ребята ждут. Нулен подумал, прикидывая что-то в уме, а потом сказал:

— По два куска на нос плюс хорошая работа, когда я вновь буду на коне.

Кемеринский задумчиво почесал затылок:

— Ты собираешься прибрать к рукам дело Карлоса? Нулен покачал головой:

— Нет, у меня есть задумки гораздо поинтереснее. Уж в этом положитесь на меня.

Кемеринский вопросительно взглянул на Шаифа и сказал:

— Две тысячи — не такие уж большие деньги, но мне давно хотелось посчитаться с этими выскочками, если только дело выгорит.

— Набавь тысчонку, — сказал Шаиф.

— Не могу, — отрезал Нулен.

После небольшой паузы Алекс решительно сказал:

— Что касается меня, то я согласен. Остальные немного поколебались, но потом кивнули. Фэннер облегченно выдохнул.

— Нам потребуется лодка, — сказал он. — У кого-нибудь из вас есть моторка?

— Думаю, что моя старая посудина подойдет, — ответил Кемеринский.

— Отлично. Севернее Ки Ларго есть одно местечко под названием Скала Черного Цезаря. Именно там Карлос держит свои баркасы. Здесь же он передает чинков Тэйлору. Первым делом нанесем дружеский визит на их базу.

Скальфони покачал своими коротенькими ножками.

— У меня для них даже припасены гостинцы, — сказал он с холодной усмешкой. — Не захватить ли нам с собой несколько бомбочек?