Джеймс Чейз - Миссия в Сиену

Он замолчал. Каминные часы пробили девять.

Джулия затаила дыхание.

– В записке говорилось, что человек за деньгами придет в это время, – сказала она, хватая Гвидо за руку.

– Джулия, ангел мой, – умоляюще проговорил Гвидо, – право же, не из-за чего так волноваться. Никто не придет, вот увидишь.

Не успел он закончить фразы, как у входной двери раздался звонок. Джулия резко вскочила. Гвидо обнял ее за плечи и посмотрел на Миклема, который сидел, словно сжатая пружина, готовая распрямиться в любой момент. Все трое обратились в слух. Они слышали, как Джексон пересек холл и отворил дверь. Раздался шум голосов, после чего Джексон появился в гостиной.

– Это посыльный, сэр. Он сказал, что пришел за запечатанным конвертом. О каком конверте идет речь? Джулия без сил опустилась в кресло.

– Боже милосердный! – в ярости закричал Гвидо. Он хотел выйти, но Миклем преградил ему дорогу. Не оставив Гвидо времени на размышление, он вышел вслед за Джексоном.

Возле входной двери прохлаждался малец лет шестнадцати в форме посыльного.

– Ты уверен, что не ошибся адресом, сынок? – спросил Дон.

– Не думаю, мистер, – мальчик вытащил из кармана записную книжку. – Мистер Ференци. Крест-Спаньярд, авеню Хелемтед. Взять пакет. Это ведь здесь, верно?

– Да, здесь. А какие тебе даны указания? Куда ты должен отнести пакет?

– В отель «Пиккадилли», сэр. Пакет ждет мистер Монтгомери. Я должен вручить ему пакет под роспись.

Миклем внимательно поглядел на мальчика: тот явно говорил правду.

– Как же ты узнаешь мистера Монтгомери?

– На нем должны быть белый плащ и черная шляпа, Что-нибудь не в порядке, сэр?

– Сейчас я принесу пакет. Подожди меня здесь, – Миклем сделал знак Джексону. – Идемте на кухню.

Заинтригованный не меньше посыльного, Джексон пошел на кухню вслед за Доном и закрыл за собой дверь.

– Соберите старые газеты и сделайте пакет размером с книгу.

Джексон был совершенно ошарашен. Он быстро сделал пакет и проглянул его Дону.

– Отлично, – одобрил тот и, вернувшись к двери, вручил мальчику пакет.

– Теперь слушай внимательно, – сказал он. – Ты не должен входить в отель «Пиккадилли» до десяти часов. Это очень важно. Отдай пакет, и пусть мистер Монтгомери распишется, но не раньше десяти. Понимаешь?

– Да, мистер, – кивнул посыльный.

– Прекрасно. Можешь идти, – разрешил Миклем, вручая парню фунтовый билет. – Это компенсация за то, что ты сегодня ляжешь спать позднее, чем обычно.

– Спасибо, мистер. Я сделаю, как вы велели. Когда за посыльным закрылась дверь, Миклем вернулся в гостиную.

Гвидо и Джулия, словно два птенца, сидели рядышком на диване. Джулия была страшно напугана, и ее рука сжимала руку мужа.

– Честное слово, такое впечатление, что мы имеем дело с ненормальным, – объявил Дон, подходя к огню, полыхавшему в камине. – Этот мистер Монтгомери ждет в отеле «Пиккадилли» подарка в десять тысяч фунтов. Посыльный должен доставить ему их. Я смастерил фальшивый пакет, мальчик отнесет его туда. Нужно предупредить полицию, Гвидо. Нельзя потакать подобным типам. Он может проделать этот трюк и с другими, если его вовремя не остановить. Я позвоню капитану Диксу, пусть займется вымогателем.

– Хорошо, я согласен.

Миклем поднял телефонную трубку, подержал ее возле уха, постучал по рычагу аппарата и положил ее на место.

Только теперь он начал понимать, что слишком легкомысленно отнесся к этой истории. Лицо его окаменело.

– Все не так просто, – медленно проговорил он. – Телефон отключен.

– Вы хотите сказать, кто-то повредил линию? – Джулия встала с дивана.

– Не знаю. Во всяком случае, гудков нет. Где находится ближайший телефон?

– В километре отсюда, в конце улицы, – ответил Гвидо. – Хотите поехать, или я отправлю Джексона?

Миклем подошел к камину и, повернувшись спиной к пламени, некоторое время разглядывал ковер на полу.

– Не будем суетиться, Гвидо, – решил он, наконец. – Мы не отнеслись к делу с должной серьезностью. Мы двое, по крайней мере. Нельзя ошибиться еще раз.

– Вы считаете, Гвидо действительно в опасности? – глаза Джулии расширились.

– Не знаю, – честно признался Дон. – Но мы должны учитывать такую возможность. Если этот тип решил добиться своего, он вряд ли находится в отеле «Пиккадилли». Жаль, что я не подумал об этом сразу, когда мальчишка сказал, куда должен отнести пакет. Если это действительно шантаж, его остановят раньше, чем он дойдет до вокзала. Не хочу вас пугать, но нужно смотреть фактам в лицо. Сейчас мы не должны делать одну вещь, по крайней мере, – дробить наши силы. Мы находимся в пустынном квартале, на улице темно и никого нет. Домов поблизости тоже не наблюдается. Если этот псих действительно задумал какую-то гнусность, он может попытаться помешать нам позвонить по телефону. Все зависит от того, каким образом работают его мозги. Что он станет делать, когда увидит вместо денег старые газеты? Прекратит игру? Или же попытается выполнить свою угрозу?