Джеймс Чейз - Хитрый как лиса

Сэр Хью отхлебнул виски и кивнул. Пока еще рассказ Джеймса не заинтересовал его, но слушал он внимательно.

– Этот Роджерс, кажется, толковый малый. Давно он работает с вами?

– Около двух лет, сэр, – коротко ответил Джеймс и продолжал:

– Роджерс предложил секретарю пойти с ним в лес, по следам, и тот согласился. Они и мистер Мальколм, который присутствовал там, пошли в сторону леса, когда увидели молодую женщину, одетую для игры в гольф, которая выбежала из леса со стороны той канавы. Сперва они не обратили на нее внимания, но она, увидев их, помчалась в обратном направлении.

– Значит, она хотела увести их подальше от того места, – заметил сэр Хью.

– Возможно. Но Роджерс подумал, что лучше синица в руке, чем журавль в небе, и окликнул ее. Но она бежала от него. Он долго гонялся за ней. Когда же догнал, то был очень удивлен, заметив, что она как ни в чем не бывало играет в гольф с мистером Крейном.

Сэр Хью замер от удивления.

– Что вы говорите, с Крейном?! Вы уверены? – Теперь он был полон внимания. – Черт возьми! Кто же она?

– Я подхожу к этому, – неторопливо произнес Джеймс. – Конечно, когда Роджерс увидел, что мистер Крейн знает молодую особу, он подумал, что ошибся, и подождал, пока подойдут мистер Мальколм и секретарь.

Сэр Хью снова отхлебнул виски.

– Продолжайте, продолжайте, – нетерпеливо проговорил он, – Мистер Крейн представил эту девушку как мисс Брюер, вернее, миссис, потому что позднее выяснилось, что она его замужняя сестра.

Сэр Хью удивленно поднял брови:

– Он сказал вам это? Я и не знал, что у него есть сестра.

– Мистер Крейн сказал, что это его сестра, – спокойно подтвердил Джеймс. – Далее он объяснил, что она глухая, но умеет читать по губам. Ее глухотой он и объяснял, что она не слышала, как Роджерс окликал ее. Тот был удовлетворен этой информацией и извинился…

– По вашему тону я вижу, что он не был удовлетворен этой информацией. Почему? – Сэр Хью нахмурился.

– Прошу прощения, сэр, но я сейчас перейду к этому. Мистер Крейн также предупредительно сообщил, что видел молодого человека с узлом, и дал его описание. Роджерс немедленно отправился в указанном направлении, но не нашел никаких следов.

– Есть еще что-нибудь, кроме этого? – спросил сэр Хью.

– Я не задержу вас надолго, сэр, – сказал Джеймс так спокойно и серьезно, что сэр Хью бросил на него испытующий взгляд. – Роджерс сообщил мне все это, и я решил более подробно обсудить все это с мистером Крейном.

– Зачем?

– Я не был удовлетворен объяснением Крейна относительно молодой леди, – ответил Джеймс, избегая взгляда сэра Хью.

– Боже мой! – пробормотал тот, отхлебывая немного виски. – Продолжайте.

– Мистера Крейна не было дома, и я имел разговор с той молодой леди, которую он называл своей сестрой. Меня это, повторяю, не удовлетворило, и я попросил предъявить удостоверение.

– Не слишком ли вы далеко зашли, Джеймс?

– Я был очень тактичен, сэр, и у меня нет на этот счет угрызений совести. Я не был уверен, что это его сестра. Уж очень они разные, вы понимаете? По манерам, по облику… Я подумал, что она, может быть, имеет отношение к истории в клубе и мистер Крейн дает ей, так сказать, укрытие.

– Я никогда не слыхивал подобной ерунды! – воскликнул сэр Хью, багровея. – Прежде чем вы будете еще рассказывать мне о мистере Крейне, я хочу предупредить, что он мой личный друг и я его очень люблю. Он прекрасный мальчик, и я открою вам секрет: он мой будущий зять. Так что будьте осторожны, пожалуйста.

– Ваш зять! – ошеломленно пробормотал Джеймс. – Я не был осведомлен…

– Конечно, нет. Никто не знает еще об этом. Они хотят сохранить это в тайне до объявления помолвки. Не спрашивайте меня почему. Нынешняя молодежь – странный народ. Во всяком случае, через полгода он будет моим зятем. Вы знаете о его военных заслугах?

– Да, сэр, – смущенно сказал Джеймс.

– Продолжайте вашу сказку. Должен сказать, что это веселая сказка. Я расскажу об этом Ричарду и заодно спрошу о его сестре… Только, ради Бога, не говорите мне, что вы на этом не успокоились.

– Не думаю, сэр… Очень неловко, я не знал о вашей дочери…

– Почему? Я должен знать все.

– Ну, сэр, я взял на себя смелость получить отпечатки пальцев этой особы. Сэр Хью застонал:

– Дорогой мой!..

– Это было сделано очень тактично. Я предложил ей полюбоваться моими фамильными часами. Уверен, что ей и в голову не пришло, что это какой-нибудь подвох. Зато мистер Крейн все понял. Я отправил часы в управление на проверку…