Дональд Уэстлейк - Прибавка в весе

– Привет. Вернулся.

– Вернулся, – ответил Чарли. В баре было несколько человек, но он их не знал и попросил пива. Мэнни дал ему пива и сдачу с пятерки.

– Что-то тебя не было видно, – сказал он.

– Четыре с половиной года, – пояснил Чарли.

– Так долго? Хорошо выглядишь. Поправился.

– Есть немного. А где остальные ребята?

– Старая банда? Разошлись кто куда. Кто по твоим стопам, кто женился, кто уехал.

– И никого не осталось?

– Похоже, что так. Изредка на кого-нибудь натыкаюсь. Вот как на тебя сейчас.

– А что случилось? Мэнни пожал плечами:

– Кто-то женился, пошел работать. Кто-то попался во время этого расследования. Тут была большая чистка, и некоторые смылись. В Чикаго, в Даллас, или в Сент-Луис и Рино или еще куда-то. Пришли новые. Быстро все меняется.

– А кто занимается скачками?

– Понятия не имею. Тут теперь совсем другие люди ходят. И полиция следит.

Чарли вспомнил одно имя.

– А Сэлли Морисси тут?

– Она больше не работает, – покачал головой Мэнни. – Замуж вышла.

– Замуж?

– Я слышал, очень хорошая получилась пара.

– Так-так.

– Еще пива?

– Нет. Я.., мне надо еще кое-кого повидать.

– Ну, заходи.

– Обязательно.

Выйдя из бара, Чарли зашагал куда глаза глядят, пытаясь припомнить какие-то еще имена и лица. Должен же кто-то еще оставаться, кто может сказать ему – кто теперь босс, где его отыскать и как выйти на старые связи. Рядом притормозила патрульная машина, и из правой дверцы выглянул полисмен.

– Эй, постой-ка, приятель, – сказал он. Остановившись, Чарли взглянул на него – полицейского он узнал, но имени вспомнить не мог.

– Чарльз Ламбаски? – довольно спросил полисмен.

– Привет, – ответил Чарли.

– Когда вышел?

– Только что.

– Неплохо, поди, было в тюрьме, – оглядел его полисмен. – Ты поправился.

– Угу.

– Ты перешел улицу в неположенном месте, – сказал коп. – Потому я тебя и остановил.

– Я не заметил. Простите.

– Понятно. Ты давненько по улицам не ходил.

– Да уж.

– Ладно, Чарли, я просто предупредил. У нас сейчас кампания по борьбе с дорожно-транспортными происшествиями. Будь я построже, тебе бы это обошлось в пару баксов.

– Теперь стану следить.

– Уж будь добр. Есть уже какие-нибудь планы?

– Нет пока. Только приехал.

– Держись подальше от старых друзей. Не связывайся с ними опять.

– Не буду, – пообещал Чарли.

– Получил урок, а?

– Еще бы.

– О'кей. Увидимся. Надеюсь, будешь вести себя хорошо.

– Спасибо.

Полисмен сел обратно в машину, а Чарли зашагал дальше. Переждав на углу красный свет светофора, он пересек улицу, взял такси и поехал домой. И опять водитель напомнил ему Энди.

Зайдя в квартиру, Чарли не стал включать света. Он прошел в спальню, лег на кровать, скинув обувь, и закурил. Пошарил рукой по столику, нашел пепельницу, поставил ее себе на грудь; курил – и думал. Вокруг слышались звуки – непривычные, нетюремные.

Где-то плакал ребенок, а где-то еще женщина бранила мужа. Они находились довольно далеко, и он едва мог их слышать. Где-то поближе работал телевизор, и время от времени раздавался смех зала.

Наверху ходили люди, и под их шагами поскрипывал пол. Потом хлопнули дверью, и скрип прекратился.

Вынув сигарету, Чарли ткнул ее в пепельницу, потом заложил руки за голову и, уставясь в темный потолок, продолжал размышлять.

Его ожидания не оправдались. Все шло не так. Он был растерян. Растерян и одинок.

За окном раздался какой-то звук. Чарли замер и прислушался – кто-то лез по пожарной лестнице снаружи. Потом окно приотворилось, мелькнула чья-то тень.

Чарли бесшумно сполз с кровати. В одних носках он пересек комнату и встал у стены рядом с окном. Он вдруг почувствовал прилив бодрости. Он еще не знал, что там такое, но щемящая пустота внутри исчезла.

Кто-то слез с подоконника, осторожно, но не слишком тихо. Чарли решил выждать еще. Может, там не один.

Так и есть. Голос снаружи прошептал:

– Все спокойно?

– Спокойно, – ответили ему.

Тогда влез и второй, прикрыв за собой окно. Чарли подождал еще немного, чтобы увидеть их обоих в слабом свете фонаря, а потом шагнул вперед и отвесил им парочку своих коронных. Оба его противника свалились и даже не пытались подняться.

Чарли спустил жалюзи на окне до конца, потом подошел к двери, включил свет и посмотрел на свою добычу.

Мальчишки лет по семнадцать, в черных куртках и синих, джинсах. Один лежал ничком, а другой сидел, ошеломленно озираясь.