Эдгар Уоллес - Бриллиантовая пряжка

- В таком случае вам следует предложить ее кому-то другому, - весело ответил Марк, Он имел право быть веселым, так как в первый раз в своей жизни был заподозрен в преступлении, которого не совершил.

- Я думаю, вы понимаете, что, когда попадетесь, вас не избавит от сурового наказания тот факт, что вы до сих пор не были в наших руках? спросил Рейтер.

- Очень мило! - сказал Марк саркастически. - Но если я получу суровое наказание за куперовские бриллианты, то я окажусь жертвой полицейского пристрастия.

И после ухода инспектора Марк почувствовал себя гораздо легче, чем до его прихода.

Вечером в четверг, как только стемнело, он отправился к магазину отца Полины.

Дверь и окна были заперты наглухо. Верхний этаж, где была расположена квартира, освещен не был. Очевидно, Полина ушла.

Марк прошел на боковую улицу, куда выходила стена заднего дворика этого дома.

Кругом никого не было. В несколько секунд он перелез через стену и очутился во дворе. Он был хорошим гимнастом.

Окно особых затруднений не представило. Марк быстро взломал его и влез в столовую, в которой до сих пор оставался запах папирос мистера Эддеринга.

Дверь, ведшая в магазин, была заперта изнутри на задвижку, но не на замок. Марк подошел к двери, сообщавшейся с остальными жилыми комнатами, и прислушался.

Затем осторожно повернул ручку. Дверь была заперта на ключ, - это было как нельзя более кстати.

Он засветил только маленький электрический фонарик, привешенный к пуговице жакета, когда работал над несгораемым шкафом с помощью электрического сверла.

В течение трех четвертей часа он вырезал замок и открыл тяжелую дверь несгораемого шкафа. Внутри лежало несколько больших счетных книг, а в углу стояла маленькая шкатулка. Вскрыв ее, Марк увидел небольшой плоский пакет, завернутый в коричневую бумагу и опечатанный сургучом. К шпагату, выходившему из под сургучной печати, была прикреплена дощечка с надписью:

"Княгиня Липинская - бриллианты, сданные на хранение".

Сунув пакет в карман, он еще раз быстро, на тщательно осмотрел внутренность шкафа. Однако не оказалось ничего, стоящего его внимания.

Он осторожно закрыл дверь сейфа, вынул провод сверла из штепселя и спрятал сверло в карман. Затем отправился обратно теп же путем, каким вошел. Он не преминул запереть за собой дверь и окно, из которого вновь выскочил во двор.

Было двадцать минут десятого. Он очень предусмотрительно выбрал день своего отъезда. Как раз в этот четверг выезжала из Лондона в Брюссель большая партия туристов. Им были предоставлены специальный поезд и специальный пароход, и когда этот поезд тронулся с вокзала Виктории, ровно в десять часов вечера Марк был одним из пассажиров, сидевших в пульмановском вагоне за легким ужином.

На пристани он нашел носильщика, услугами которого обычно пользовался и ранее, и дал ему свой чемодан. В то же время он вынул пакет из кармана пальто.

- Положите это в свой карман и передайте мне обратно, когда я буду уже на борту парохода, - сказал он.

И его предосторожность оказалась совсем не лишней, так как он был одним из трех пассажиров, остановленных у сходни, отведенных в контору агентства и подвергшихся обыску.

- Прошу прощения за беспокойство, сэр, - сказал полицейский агент, руководящий обыском. - Но, по правилам, один из каждой сотни пассажиров должен подвергнуться тщательному осмотру.

Марк прекрасно знал, что подобных правил не существовало.

На палубе он нашел своего носильщика в очень возбужденном состоянии.

- Они обыскали ваш чемодан, сэр, - сказал возмущенно тот, - я отнес его уже в вашу каюту.

Проходя мимо шлюпки, стоявшей на шлюпбалках на палубе, Марк протянул руку и незаметно просунул пакет под парусину, закрывавшую шлюпку, на ее носовую банку.

В каюте его уже ждал какой-то человек. Он был необычайно вежлив, любезен и ласков, явно - агент Скотланд-Ярда.

- Надеюсь, что я вас не обеспокою, мистер Линг, - сказал он, - но мои сослуживцы мне сказали, что они забыли осмотреть карманы вашего пальто.

Его сослуживцы ничего подобного ему не сказали. Марк, улыбаясь, покорился новому обыску.

В Остенде они прибыли рано утром, еще до рассвета, и в течение четырехчасового перехода по морю, Марк не терял времени даром. Он нашел пожилого пассажира, невыразимо страдавшего от морской болезни. Марк самым заботливым образом ухаживал за ним и тот с благодарностью принял его услуги по укладке и упаковке его мелких вещей.