Эдгар Уоллес - Лицо во мраке

Он не нуждается сегодня вечером в ее присутствии, — настаивал мистер Торрингтон. Его мрачность смягчалась добродушием, все больше и больше привлекавшим к нему девушку.

— Если вы собираетесь пойти в гости, в театр или просто хотите заняться шитьем, например, располагайте временем, как хотите.

— Вы собираетесь уйти? — начала Одри, но сейчас же извинилась. — Я не должна была задавать вам такой вопрос, и я спросила не в качестве сыщика, а из… — тут она совсем смутилась, не находя нужных слов, чтобы выразить свою мысль.

— Из чувства дружбы? — помог он ей, и она кивнула головой. Одри действительно чувствовала к Торрингтону все возрастающую симпатию.

— Я догадался. Нет, дитя мое, я останусь сегодня дома, — он посмотрел на часы на камине. — После обеда у меня важное деловое свидание.

Торрингтон открыл перед Одри дверь, и она вышла. Она была рада, что могла располагать своим временем, так как Дора просила ее прийти пораньше на обед. Дора объяснила, что собирается уйти вечером, и сама не намерена одеваться к обеду, так что Одри может прийти к ней, особенно не наряжаясь. Девушка не видела в этот день Дика Шеннона и тщательно просмотрела газеты, надеясь найти какие-нибудь сведения о краже алмазов.

Когда Торрингтон заговорил накануне об их исчезновении, она подумала, что это стало уже общеизвестным. Но, по-видимому, у него был какой-то свой источник информации, недоступный прессе, потому что ни одна газета даже не упомянула о происшествии. Одри хотела увидеть Дика, хотя ничего особенного не могла сказать ему. Но он не приходил и не звонил по телефону. Тем более она была рада маленькому развлечению, которое обещал обед у Доры.

Когда Одри пришла к Элтонам, Дора сама открыла ей дверь.

— Входи, дорогая, — сказала она, целуя ее. — У меня опять домашние неприятности. Кухарка ушла сегодня совсем, а у горничной выходной день. Я не могла не отпустить ее, — она пошла к своей больной матери. Тебе придется простить мне сегодня невкусный обед. К счастью, привередливый Мартин отправился обедать в свой клуб.

— Мне казалось, что вы оба вечером уходите? — удивленно спросила Одри.

— Так и будет, — улыбнулась Дора. — Мартин вернется за мной. Он должен был повидаться кое с кем, и я предложила ему пообедать в клубе, а потом заехать за мной домой.

Стол был накрыт на двоих, и накрыт чрезвычайно красиво. Дора, несмотря на все свои прочие недостатки, была прекрасной хозяйкой. Обед, за который сестры тотчас же сели, был приготовлен на славу. Одри готова была предположить, что кухарка перед своим исчезновением из дома сама приготовила его, что и соответствовало действительности. Рассерженная особа ушла всего за полчаса до прихода Одри из-за обвинения в нечестности, которое, как хорошо рассчитала Дора, должно было оскорбить даже самого необидчивого человека. Дора очень неохотно отпустила эту женщину, даже временно, хотя знала, что униженные извинения вернут ее на следующее утро, а Дора не считала постыдным унижаться перед хорошей кухаркой.

В середине обеда она весело сказала:

— Мы выпьем бутылочку вина, чтобы отпраздновать наше примирение.

Встав с места, она вынула из серебряного ведерка бутылку и ловко сняла проволоку с пробки. Одри рассмеялась:

— Я не пила вина с тех пор, как…

Она вспомнила об обеде с Маршалтом, и постаралась поскорее отогнать это неприятное воспоминание.

— Ты, наверное, еще не пила такого вина, как это, — оживленно болтала Дора. — У Мартина много недостатков, но он большой знаток вин. Во всей Англии нет четырех дюжин такого шампанского, и когда я сказала ему, что сегодня я раскупорю одну бутылку, он был недоволен.

Пробка вылетела с шумом, и Дора наполнила бокалы, пока пена не полилась через край. — За новую веселую встречу! — воскликнула Дора и подняла свой бокал.

Одри тихонько рассмеялась и попробовала вино.

— Пей?! — сказала Дора. — Так не пьют шампанское.

Одри с большой торжественностью поднесла бокал к губам и не поставила его на стол, пока не выпила до дна.

— Ах, — глубоко вздохнула она, — может быть, вино и прекрасное, но я ничего не понимаю в нем. Мне оно показалось горьким, как хина!

Через полчаса новая горничная Доры совершенно неожиданно вернулась домой.

— Я думала, что вы пошли в театр! — резко сказала Дора.

— У меня заболела голова, мадам, — ответила горничная. — Мне очень жаль, но билет, который вы мне дали, пропал.