Джеймс Чейз - С/С том 27. Важнее денег. Сбей - и беги

— Уточните причину, грозящую фирме убытками, и если она достаточно серьезна, мистер Найт вам позвонит.

Позади рыжеволосого цербера открылась дверь, и из нее выглянул лысеющий толстяк лет сорока в светло-коричневом костюме. Злобно глянув на толпу страждущих попасть на прием, он рявкнул:

— Следующий! — Именно таким тоном ассистент зубного врача вызывает в кабинет очередного страдальца.

В долю секунды я оказался рядом с ним. Уголком глаза я заметил, как высокий юноша субтильного телосложения, с прической а ля Эммет Рей, сжав гриф гитары, сделал попытку подняться с кресла. Но он безнадежно опоздал.

Наступая на толстяка и при этом обаятельно улыбаясь, я оттеснил его в кабинет, не забыв при этом ногой захлопнуть за собой дверь.

— Хэлло, мистер Найт, — как можно проникновеннее произнес я. — У меня имеется нечто такое, что доставит вам истинное наслаждение. Не сомневаюсь, услышав это, вы тут же поставите в известность мистера Ширли.

Воспользовавшись его замешательством, я обошел толстяка, вставил бобину с лентой в магнитофон и положил палец на кнопку включения. При этом я скороговоркой произнес:

— Сейчас вы будете благодарить себя за проявленное благоразумие. Разумеется, на таком аппарате вы не получите полного представления о богатстве голоса певицы, но если вы воспроизведете запись на стереофоническом магнитофоне, то будете поражены до глубины души.

Найт, на лице которого легко читалось выражение крайнего изумления, ошарашенно наблюдал за моими манипуляциями.

Я включил магнитофон, и из динамика полился голос Руг.

Краем глаза я заметил, как при первых же тактах напряглось его лицо. Он молча прослушал всю запись и только тогда сказал:

— Кто исполнитель?

— Моя клиентка. Надеюсь, вы понимаете, что это должен прослушать мистер Ширли?

Найт критически осмотрел меня с головы до ног.

— Простите, а кто вы такой?

— Джек Гордон. Но я не могу тратить время на пустопорожние разговоры. Если мистер Ширли не примет меня, я прямиком направляюсь в «Радио корпорейшн оф Америка». Подумайте. Я здесь только потому, что та фирма расположена дальше от меня.

Но на такого прожженного профессионала, как Найт, мой экспромт не произвел ни малейшего впечатления. Он ухмыльнулся и уселся за письменный стол.

— Не будем горячиться, мистер Гордон. Я же не сказал, что она плохо поет. Нет, ее пение заслуживает высших похвал, но мне доводилось слышать певиц и получше. И тем не менее, возможно, она нам подойдет. Приводите ее в конце недели.

— Мы не можем ждать столько времени. Кроме того, я уже заключил с ней контракт.

— Это ваши проблемы. Приводите, когда сочтете нужным.

— Советую заключить с ней контракт сейчас же. Или я обращусь к вашим конкурентам.

— Опять вы торопитесь. Поймите, нам нужно услышать живой голос.

— Только после подписания контракта. — Я пытался разговаривать, как опытный, поднаторевший в делах подобного рода делец, но понимал, что это получается у меня из рук вон плохо. — А кроме того, она плохо себя чувствует, ей нужно войти в форму. Мне нужно знать конкретно, интересует она вас или нет. Если нет, я тут же уйду. И вот еще что…

Дверь в дальней стене кабинета вдруг распахнулась, и в проеме появился маленький седой человек.

Найт торопливо вскочил.

— Сию минуту, мистер Ширли, я…

Сам мистер Ширли!.. Это был поистине Божий дар! Упустить такую возможность было равносильно преступлению. Я тут же включил магнитофон, чуть усилив громкость звучания.

Голос Рут заполнил помещение.

Найт метнулся к магнитофону, но Ширли жестом остановил его. Он слушал стоя, склонив голову набок, время от времени переводя взгляд черных бусинок-глаз с меня на Найта и с Найта на магнитофон.

— Превосходно! — воскликнул он, когда запись закончилась. — Кто она?

— Пока никто. Ее имя ничего вам не скажет. Вам нужен контракт с ней?

— Разумеется! Пусть она придет сюда завтра утром.

Развернувшись, он уже вознамерился захлопнуть за собой дверь, когда я буквально выкрикнул:

— Мистер Ширли!

Остановившись, он глянул на меня через плечо.

— Девушка не вполне здорова. — Я изо всех сил пытался скрыть свое отчаяние. — На лечение потребуется пять тысяч долларов. Потом она будет петь еще лучше, уверяю вас. Она вполне способна произвести сенсацию сезона, но ее нужно поставить на ноги. Разве даже сейчас ее голос не заслуживает того, чтобы рискнуть пятью тысячами долларов?

Ширли развернулся, глядя на меня, и я заметил, каким равнодушным становится его взгляд.