Нил Уайт - Игра на выбывание

– Буду стараться, – ответил Сэм.

Эванс одобрительно кивнула, однако его терзали сомнения – в состоянии ли он общаться с преступником, подобным тому, от рук которого пятнадцать лет назад погибла Элли? Подобная перспектива ему отнюдь не улыбалась.

– Рада, что вы готовы к сотрудничеству.

Сэм поблагодарил Эванс. В конце концов, это его шанс.

Джо ждал Ронни Бэгли возле машины, припаркованной перед зданием Стрэнджуэйс. Рядом стояла Моника, а мать Ронни с сумкой на коленях сидела в автомобиле, на заднем сиденье. Вид у нее был растерянный, совсем как в зале суда. Припарковались в неположенном месте, поэтому одним глазом Джо следил за тюремными воротами, а другим поглядывал на дорогу – не видно ли дорожных патрулей? Очень не хотелось заработать штраф. Вообще-то, в обязанности Джо не входило развозить клиентов по домам, однако Ронни подозревается не в чем-то, а в убийстве, и значит, подход к нему должен быть особый.

– Можно задать вопрос? – произнесла Моника. Голос звучал нерешительно.

– Конечно, сколько угодно, – откликнулся Джо.

– Вам, наверное, покажется, что я слишком настырная… Простите заранее, но… – Моника смущенно улыбнулась. – Я очень хорошо к вам отношусь, и, по-моему, на вас можно положиться.

Джо улыбнулся в ответ:

– Говори, не стесняйся. Обещаю не обижаться.

– С тех пор как мы вышли из зала суда, вы какой-то молчаливый. Думала, обрадуетесь, что хорошо справились с работой. Кто бы еще смог так ловко вытащить Ронни из-за решетки? Но его обвиняют в убийстве. Вы, наверное, переживаете, правильно ли поступили? Я потому интересуюсь, что хочу научиться, как справляться с собой. Ведь придется помогать преступ никам.

Джо был удивлен. Он и не думал, что его задумчивое настроение так бросается в глаза. Появление в зале суда незнакомца вывело Джо из равновесия. Этого же человека он вчера заметил в парке рядом с офисом. Происходило нечто подозрительное и непонятное. Джо это не нравилось. Однако он не хотел делиться тревогами с Моникой.

– Это серьезная ответственность, – проговорил Джо. – Нет гарантий, что, выйдя на свободу, Ронни оправдает оказанное доверие. Он, конечно, обещал явиться на заседание суда и не ввязываться в истории, но легче всего обещания раздают те, кто не собирается их выполнять.

От необходимости продолжать разговор Джо избавил скрип петель. Открылась маленькая серая дверь, находившаяся рядом с огромной стальной – через нее въезжали белые тюремные кареты. Сначала выглянул бритоголовый охранник в белоснежной рубашке, а потом на свободу шагнул Ронни. Тот сразу заморгал и прикрыл глаза ладонью. С ошеломленным видом огляделся, будто не ожидал, что все так обернется. Заметив Джо, нерешительно помахал рукой. Подойдя ближе, Джо спросил:

– Как себя чувствуете?

Ронни глубоко вздохнул.

– Не знаю. Рад, конечно, что вышел, но меня же не насовсем освободили.

– Вот именно, и потому вы должны делать, что говорю, – ответил Джо. – Если ситуация будет складываться не в вашу пользу, снова окажетесь в тюрьме, но на этот раз на привилегии не рассчитывайте.

– Мне бы выпить.

– Это всегда успеется.

– Нет, мне сейчас надо, хоть самую чуточку, – попросил Ронни. – Всю ночь глаз не сомкнул. Уж мне ли не положено?

Джо вздохнул. В любом случае он должен серьезно поговорить с Ронни. Добиться от клиентов, чтобы не пропускали назначенные встречи, было одной из самых сложных его обязанностей. Большинство людей, с которыми приходилось иметь дело, не привыкли жить по расписанию. Впрочем, жизнь у них была тяжелая, и такие мелочи, как назначенная на следующую неделю встреча, быстро вылетали из головы. Джо надеялся, что с Ронни будет по-другому, но лучше поднять эту тему заранее.

– Хорошо, – согласился Джо. – Но потом – сразу к вашей матери.

– Она там? – спросил Ронни, кивнув в сторону машины.

– Благодаря ей вы получили свободу, – заметил Джо. – Не приди ваша мать на суд, сидеть бы вам и дальше за решеткой.

Винни прижалась лицом к окну машины. Ронни продолжал стоять столбом – не помахал рукой, не улыбнулся. Потом обошел машину с другой стороны и влез на заднее сиденье. Мать повернулась к нему и заговорила, но Ронни лишь неразборчиво пробормотал ответ себе под нос. Сев за руль, Джо взглянул в зеркало и спросил:

– Куда едем, Ронни? Решать вам.

– В Мартон отвезете? – Когда Джо ответил утвердительно, Ронни кивнул. – Отлично. Доедем – покажу дорогу.

Джо и Моника обменялись любопытными взглядами. Но в конце концов, Ронни только что выпустили из тюрьмы. Джо не хотелось лишать его права выбирать, где выпить первую пинту на свободе.