Наталья Александрова - Священный изумруд апостола Петра

Такую сложную и длинную дорогу за одни сутки не одолеешь! А ведь яд нужно не только привезти в наш город – нужно еще доехать из аэропорта до места назначения, подобраться к жертве и применить новозеландскую отраву…

Нет, все не складывается! Что-то тут не так…

За этими мыслями Аня вошла в знакомую подворотню, привычно осмотревшись, и достала связку ключей. Дверь дворницкой вела прямо в квартиру, она была железная, на ней привинчен номер и висел почтовый ящик. Писем Аня ни от кого не получала, газет не выписывала и вполне обошлась бы без этого ящика, но порядок есть порядок, как объяснили ей в свое время на почте. Раз есть квартира, стало быть, должен быть ящик для корреспонденции. Мало ли какое официальное письмо придет? Куда его опустить?

Аня покорилась и теперь время от времени очищала почтовый ящик от бумажного хлама.

Самым маленьким ключом из связки она открыла ящик и достала его содержимое.

В основном это были рекламные листовки. Ане предлагали круглосуточную доставку пиццы и роллов, замену окон, утепление балконов (что было особенно актуально, учитывая, что она жила на первом этаже), встроенные кухни по низкой цене, скоростной Интернет, подержанные машины с минимальным пробегом, приятный досуг для обеспеченных мужчин (тоже очень актуально) и еще множество всяких сомнительных услуг и товаров.

Выудив из этой пачки макулатуры счет за электричество и купон на скидку в круглосуточном магазине, Аня хотела было все остальное выбросить в мусорный бак здесь же, в подворотне, как вдруг ей на глаза попалась очередная яркая глянцевая листовка.

На этой листовке была изображена огромная злобная акула, рядом с которой плыла фигуристая аквалангистка в бикини.

Подпись на листовке гласила:

«Шоу с акулами! Тюлени, скаты, осьминоги! Кормление пираний! Экзотические рыбы и морские животные в самом центре Санкт-Петербурга!»

Ниже был напечатан адрес городского океанариума.

– Черт! – Аня хлопнула себя по лбу. – Ну, это надо так поглупеть! Зачем лететь через полмира, когда у нас тут прямо под боком есть рыбы со всего земного шара!

Она посмотрела на часы – время еще есть – и, не заходя домой, отправилась в океанариум. Тянуть не стоит.

Ей пришлось отстоять небольшую очередь за билетами вместе с шумной толпой озабоченных родителей и сияющих в предвкушении приключений детей, после чего она вошла в полутемное помещение океанариума.

Освещение здесь было специально приглушено, чтобы особенно яркими казались подсвеченные аквариумы, расставленные вдоль стен, и обитающие в них красивые тропические рыбы.

Особенно много детей толпилось возле аквариума, где плавали рыбы-клоуны, похожие на яркие игрушки. Дети постарше с интересом следили за тем, как служитель кормит пираний. Один особенно предприимчивый подросток попытался сунуть в этот аквариум палец, но опытный служитель успел его перехватить.

Дальше стояли огромные аквариумы с акулами и другими крупными созданиями.

Аня огляделась по сторонам, подошла к скучающему сотруднику океанариума и спросила:

– А у вас есть рыбы из Новой Гвинеи?

Служитель оживился при виде молодой одинокой женщины, хоть и очень скромно одетой, и повел ее в дальний зал.

В этом зале было значительно меньше посетителей.

– Рыбы из Новой Гвинеи вот здесь, в этом аквариуме! Любуйтесь на здоровье!

Аня сдержанно улыбнулась в ответ.

В большом, красиво подсвеченном аквариуме неторопливо плавали среди кораллов и плавно колышущихся водорослей несколько небольших ярких рыбок. Одна из них была окрашена во все цвета радуги, ее плавники медленно колыхались, как занавеска на ветру.

– Это – радужная скарпена, – сообщил Ане служитель. – Одна из самых ядовитых рыб в мире. Ее яркая окраска предупреждает врагов – не приближайтесь, смертельно!

– Очень благородно с ее стороны! – проговорила Аня, разглядывая ядовитую красавицу. – А гвинейский шилохвост у вас тоже есть?

– О, да вы хорошо разбираетесь в ихтиологии! – с уважением проговорил служитель. – Да, шилохвост у нас тоже имеется, только он не такой заметный, как скарпена!

Аня увидела неприметную рыбку желто-серого цвета, которая лежала на дне аквариума, почти сливаясь с песком. Если бы служитель не обратил на эту рыбку ее внимание, Аня бы ее не заметила.

Хвост рыбки был приподнят, на нем имелся уродливый нарост, заканчивающийся черной колючкой.

– В этом наросте находится особая железа, вырабатывающая яд шилохвоста, – пояснил словоохотливый служитель.