– Отправляйся к Черноборову на чердак и разберись с отказным материалом, – посоветовал я приятелю. – Побеседую с таинственной незнакомкой, а потом перекусим вместе в кафе. Мы теперь в «Шарлау» не бегаем, «Приятная встреча» под носом открылась, готовят – язык проглотишь!
* * *
Каково же было моё изумление, когда я её увидел…
Дерево без ветвей. Посеревшее лицо без кровинки, впалые щёки и тёмные круги под глазами. Одета, как при первом нашем знакомстве в больничной палате у матери, глаз скользит и не задерживается, всё убого. Розалия Эммануиловна сухо извинилась за беспокойство и протянула конверт.
– Что это?
– Письмо.
– Мне?
– Прочтите.
– Может, поясните?
– Вы разыскивали Жихарева, не так ли?
Я кивнул.
– Это письмо его жены, Румии.
На бумаге значился адрес: Свердловская область, город Первоуральск.
– Куда их занесло! Это же граница Европы и Азии!
– Она пишет, что Савелий утонул.
– Вот те раз… – я так и сел.
– Не верю!.. – она вскрикнула, и у неё началась истерика.
Я бросился за водой. Когда злосчастный графин был доставлен из зала приёма, женщина почти успокоилась, платочек прижала ко рту, и голова где-то у самых колен. Худые выпирающие лопатки торчали, грозясь порвать белую кожу.
– Этого не может быть! Он умер не своей смертью! Его убили! – причитала она тихим голосом, как подвывают над умершим. – За ним гонялись. Ему угрожали. Он не говорил никому, но я чувствовала. Я знала, что тем и кончится.
– Успокойтесь, – попробовал я привести её в чувство, прикоснувшись к плечу и протягивая стакан с водой.
– Он поэтому и убежал отсюда. Не уехал – убежал…
Она сделала несколько судорожных глотков, подняла на меня мокрые глаза и отвернулась в окно. Тоска умирала в потухших зрачках, лицо вытянулось, выпирали скулы. Затравленного зверька напоминала она – вся сжавшись, маленькая на большом стуле.
Я вернул конверт, так и не раскрыв:
– Может, вы сами всё расскажете?.. Письмо всё-таки вам.
– Благодарю, – она схватила бумагу, быстро спрятала в сумочку, застыдившись слабости.
– Почему вы решили, что Жихарева убили?
– Жене ничего не известно. От неё он скрывал. Но со мной-то он делился…
Вымолвив это, она прикусила губу и замолчала.
– Розалия Эммануиловна, а нельзя ли пояснее? Мне не хочется домысливать. Если пришли, определитесь.
– В день гибели дочки первого секретаря Савелий видел Хансултанова на паромной переправе. На служебной «Волге», – она злобно зыркнула на меня и выкрикнула почти залпом: – И вообще! Хан натворил делов! Он переправился по льду! За ним рванули другие машины! А бедная девочка угодила под лёд! А он?.. Он сбежал, умчавшись на своей «Волге»…
– Это всё вы узнали от Жихарева?
– От Савелия. Девочка была первой. Грузовик успел затормозить.
– Почему же Жихарев срочно уехал?
– Ну как же? Как же! – глаза её, словно жёсткие буравчики, впились в меня. – Савелия вызвали в милицию. Он рассказал, как было. Его предупредили, пока идёт проверка, никому ни слова. Потом вызвал сам.
– Сам?
– Каримов! – её лицо раскраснелось. – Говорит: «Ты ошибся, первого секретаря на пароме не было, другая “Волга” была, ты перепутал». А такая машина на весь район одна!
– И что же Жихарев?
– Сказал мне: «Враньё всё. Выгораживает милиция Хана. Начальство защищает».
– Но зачем бежать?
– И вы спрашиваете?.. Его заставили подписать другие бумаги, а он… Он никуда не ходил, не жаловался. А куда идти? Это же Хан!
– Он в больнице оказался на следующий день?
– Вот. Савелий переживал… горе у человека, Бог сам наказал, чего уж ему ерепениться.
– Тогда что же?
– А на похоронах Хана он выпил, ну и не удержался, с приятелем поделился насчёт дочки. На следующий день к Каримову его приводом доставили, а вечером он уже на вокзал отправился за билетами. Румия позже уезжала, когда дом продала…
Мы помолчали.
– Я запишу ваши пояснения в протокол допроса. Вы не возражаете?
– Мне теперь ничего не страшно!
– И всё-таки почему вы считаете, что Жихарев умер не своей смертью?
– Из письма видно. Румия пишет, что к ним приезжал земляк. Собрались порыбачить. Савелий похвастал, что рыба у них на Чусовой не хуже нашей. Выпили и заспорили. А уехав, пропали…
Она заплакала. Но уже без крика, тихо, пряча лицо. Я ждал, выставив стакан с водой.
– Румию вызвали в милицию. Ехали далеко, добирались на лодке… Его вытащили на берег мёртвым через несколько дней, как узнали про аварию: перевернулась их лодка, а тот… земляк спасся.
Читать дальше