Авенир Декабрист - Звери не меняют свой облик

Василий отнёсся к просьбе почти равнодушно, не заподозрив повышенного интереса журналиста. Посмотрел на часы.

– В это время его можно найти в бильярдной. Пойдёмте!

Кузовлёв действительно нашёлся в бильярдной. Он не играл, а наблюдал в числе десятка других, ждущих своей очереди. Приглашение побеседовать с газетчиком принял с интересом. Познакомились.

– Евгений, фамилию не называю, так как известен больше по псевдониму Знакомец.

– А я – Виктор. Кузовлёв. Если желаете интервью взять, то предупреждаю: я военнослужащий и темы разговора ограничены.

– Нет, что вы! Просто неофициально поболтать. По-дружески. Мне просто интересно узнавать людей разных профессий. Прогуляемся? – пригласил Евгений по возможности равнодушным тоном. Однако, заметил едва уловимое напряжение на лице человека с волевым характером (иначе – какой же он лётчик!); эта настороженность умело маскировалось.

– Ради любопытства, в горячих точках бывали? – задал необдуманный вопрос Знакомец.

– Нет, не приходилось, – толи соврал, толи скрыл наполовину новый знакомый Евгения.

– Я потому спросил, что, по моему мнению, не может же военная авиация только тренироваться и обучаться. А как же практика?

– До практики, слава богу, не доходит. И это ж здорово. Без войн и конфликтов куда радостнее жить.

«М-да, – подумал журналист, – говорит так, будто перед ним зал во время торжественных заседаний по случаю красной даты». – От этой мысли родилась другая: «К чёрту дипломатию!»

– Я не буду и не хочу выведывать и военные, и ваши личные тайны. Я сейчас – не журналист, а обычный гражданин, который хочет знать ответ на один вопрос. Этот ответ останется внутри меня, не буду делиться с кем-то ещё. И вам, майор лучше ответить. А вопрос такой: к вам ещё раз обращались с просьбой доставить куда-нибудь Елина, после того, как вы его забросили в тайгу?

Виктор думал недолго – лётчики умеют быстро принимать решения. Кузовлёв прокрутил мысленно логическую цепочку: «Если журналист знает моё воинское звание, а я его не называл, значит информирован основательно».

– Нет, – ответил вертолётчик твёрдо и убедительно.

Знакомца ответ удовлетворил.

– И на том спасибо, – сказал он.

Оба решили, что разговор окончен, и повернулись, чтобы разойтись. Вскоре Евгений услышал:

– Постойте!

Развернулись и сделали по нескольку шагов навстречу.

– Меня тогда неправильно информировали, по сути – обманули. Вроде как этот Елин обещал быть на встрече с избирателями, а сам напился, и что его ждут помощники там в тайге. Попросили по пути подбросить. Друзья попросили. Мы как раз маршрутный полёт выполняли, и где сели – никакой радар не зафиксировал. Согласился помочь… Интересно было бы узнать, какой болтун есть в штабе?! Ведь, откуда-то узнали друзья Елина, что я лечу в дальний маршрут.

– Ещё раз спасибо! Только сейчас этот факт не имеет никакого значения. Из тайги Елин вернулся невредимый. А исчез он гораздо позже.

– Исчез?

– Да. Я ведь подумал, что вы могли быть в уговоре с Елиным, и увезти его ещё раз, куда попросит. Но вижу, что вы ни при чём.

На прощание искренне дружелюбно пожали руки.

Знакомец нашёл Арину в компании Глазковых.

– Уважаемые дамы, разрешите посекретничать с вашим кавалером ещё несколько минут.

– Забирайте, – сказала Мария. Арина же пожала плечами, недовольная скрытностью Евгения.

Мужчины отошли на приличное расстояние, прежде чем начать разговор.

– Михаил Васильевич, я открою вам тайну одного человека, впрочем, это уже только секрет, в обмен на то, что вы откроете мне свою тайну. Она тоже превратится в секрет. Но только для нас двоих. Мы оба желаем разобраться с ситуацией вокруг Елина, поэтому, если сказали «а» – надо говорить и «бэ». Именно этот вертолётчик забросил депутата в тайгу. О его странном вояже писали в газете, и не в одной. Вы же знаете об этом?

– Так это ж когда было, ещё до эксперимента!

– Я сейчас расспрашивал Кузовлёва, не увёз ли он Елина вновь куда-нибудь. Отрицает. Я поверил ему… Теперь про дачи. Здесь нашли дом, принадлежащий Елину. Арина осматривала его заметила странность: большая дыра под дверью. Вроде мелочь – подумаешь, мыши прогрызли. Приезжал в редакцию старик, проживающий неподалеку от того дома. Говорит, что это не мыши, как бы не загрызли мёртвого Елина более крупные хищники. Вот я и приехал за двумя зайцами: выведать у Кузовлёва и спросить у вас про дом Елина, не были ли вы там, случайно.