Картер Браун - Прирожденная неудачница

Пришлось все подробно рассказать, но при этом меня преследовало неприятное чувство, будто я перестал верить сам себе. Несколько минут Лейверс сидел с ошеломленным видом, затем медленно мигнул.

- Хотел бы уточнить пару моментов, - наконец сказал он сдавленным тоном. Эта миссис Сидделл не нуждается в защите закона, хочет использовать свои связи среди лос-анджелесской мафии, чтобы найти убийцу дочери, а потом, если сочтет нужным, то от щедрот своих назовет нам его имя?

- Правильно.

- А второй труп признается в убийстве ее дочери, потом кончает жизнь самоубийством, но предпочитает сохранить инкогнито?

- Правильно.

- И по вашему мнению, его убили, но потом попытались представить это как самоубийство?

- Что-то в этом роде.

- Но вы не знаете почему?

Я осторожно присел на краешек стула для посетителей.

- Полагаю, нам нужно поднять материалы по делу миссис Сидделл в Лос-Анджелесе.

- Пожалуй, - согласился Лейверс. - В конце концов, мы должны закончить расследование по обоим этим убийствам к сегодняшнему вечеру.

- К сегодняшнему вечеру?

- Ну, к возвращению Стюарта Уитни из Лос-Анджелеса. - Он вынул изо рта наполовину выкуренную сигару, уставился на нее как на личного врага и бросил в пепельницу. - Сколько у нас девушек в Пайн-Сити? - с вызовом посмотрел он на меня. - Что-то около тридцати тысяч? Так нет же, вам нужно было обязательно связаться с дочерью Стюарта Уитни!

- Да я о нем впервые узнал сегодня...

- Вот потому-то вы никогда не станете капитаном, - отметил он. - Полное равнодушие к политике. Неужели вас ничто в жизни не интересует, кроме женщин, Уилер?

- Нет, - искренне признался я, - но я готов учиться.

- Уитни - это сбывшаяся мечта каждого мелкого бизнесмена в Пайн-Сити, пояснил шериф. - Большая шишка в Лос-Анджелесе. С тех пор как он поселился здесь, вся местная мелочь, начиная с мэра, просто преклоняется перед ним. Стюарт Уитни может делать в Пайн-Сити все, что ему захочется. Когда Стюарт Уитни говорит, земля сотрясается, а люди внимают ему с молчаливым благоговением. Если Стюарт Уитни желает чего-то, он просто поднимает мизинец, и целая толпа прилипал, высунув язык, бросается выполняет его желания. А если случайно узнает, что дело об убийстве расследуется каким-то некомпетентным дураком, который к тому же был груб с его дочерью, - кем-то вроде вас, Уилер! - дело завтра же утром будет передано в городской отдел по расследованию убийств. Теперь можете легко догадаться, кого в следующий раз ни за что не выберут окружным шерифом.

- Вы говорите как настоящий поэт! - заметил я с восхищением в голосе.

- Этот анонимный убийца-самоубийца - жертва, - проворчал он. - Его не удалось опознать?

- Еще не знаю. Не проверял.

- Не проверял?! - Его многочисленные подбородки мгновенно приобрели ярко-красный цвет.

- А все из-за моих товарищеских чувств к сержанту Сэнджеру, - сказал я быстро. - Если не давать ему поручений, он начинает ощущать свою ненужность и расстраивается.

- Убирайтесь! - рявкнул Лейверс.

- Вы меня не поняли, шериф, - серьезно продолжил я. - Как бы вы себя чувствовали, если...

- Убирайтесь! - снова крикнул он.

Разозлить Лейверса - самый простой способ прекратить бессмысленный диалог. Я поскорее выскочил из кабинета, пока он не остыл и не начал придумывать новые дурацкие вопросы. Аннабел разгневанно посмотрела на меня поверх пишущей машинки.

- Если вы закончили вашу беседу с шерифом, пожалуй, можно вынуть затычки из ушей, - холодно произнесла она.

- Вы что-нибудь слышали о Стюарте Уитни? - небрежно поинтересовался я.

- Стюарт Уитни? - Ее лицо осветилось улыбкой. - Кто же о нем не слышал? Ведь это тот самый ужасно важный джентльмен с невероятными связями в Лос-Анджелесе, который живет в Пайн-Сити только потому...

- Да, это он, - процедил я сквозь зубы. - Вы знаете его дочь?

Она отрицательно покачала головкой цвета меда.

- Кто станет думать о дочери, если джентльмен богат, красив и к тому же вдовец?

- Да он годится вам в отцы!

- А что плохого в элегантном, утонченном пожилом джентльмене?

- Да ничего, если он - это я.

- Вам не следовало так говорить, - скривилась Аннабел. - Меня сейчас стошнит!

***

В кафе на ближайшем углу я выпил три чашки кофе и направился в криминалистическую лабораторию.

В белом халате Эд Сэнджер выглядел великим ученым, а я почувствовал себя невинной жертвой из фильма о сумасшедшем докторе.

- Сделал его снимок в морге, - деловито сообщил он. - Один из моих помощников как раз готовит для вас пакет фотографий.