Картер Браун - Расплата

- Я не говорю, что ему следует предъявить обвинение в убийстве, запротестовал Лейверс. - Просто вам следовало посадить его, чтобы он все время был под контролем, например в качестве подозреваемого в пособничестве. Не забывайте, что у нас на руках убийство и два покушения за одни сутки! Если что-нибудь случится, вы будете лично отвечать!

- Ладно, шериф, - проворчал я.

- Убийство младшей Рэндалл - дело рук маньяка, вы это отлично знаете! заорал он. - Если Карсон убийца, нельзя оставлять его на свободе!

С этими словами он бросил трубку.

Я пошел на кухню и сварил яйца и кофе. У меня великолепные познания в кулинарии, хотя репертуар немного ограничен. Он наполовину состоит из яиц а-ля Саган и наполовину из яиц всмятку.

Когда я заканчивал ужин, зазвонил телефон. Я признался в трубку, что меня зовут Уилер, и ожидал услышать оглушительный голос шерифа, но вместо этого услышал ласкающее ухо сопрано.

- Эл, что случилось? Почему мы не видимся? Я едва не совершил ошибку, произнеся "Кто у аппарата?", но спохватился и самым задушевным голосом, на который только был способен, сказал:

- Ах, это ты, мой ангел!

- Безусловно. Ты меня узнал?

- Может быть, ты думаешь, что я забыл твой голос? - спросил я, рассмеявшись. - Я не спутаю его ни с чьим другим.

- Ну и кто же я?

Отступать больше было некуда.

- Джуди! - бросил я наугад.

- Слава Богу! Я уж было подумала, что ты обманываешь меня. - Ее голос потеплел. - Мне приятно знать, что я единственная женщина у тебя. Даже если я тебя больше не увижу.

- Сокровище, поверь мне, я первый от этого страдаю.

- Знаю, что ты занят делом Рэндаллов, я читала об этом в газетах. Как движется дело?

- Отлично, если нет дождя. А ты как живешь?

- Хорошо. Немного нервничаю с того момента, как ты бросил меня в тот вечер... Это то, что называется чувством долга, да?

- Думаю, какой дурак выдумал эту фразу? - сказал я горько.

- Тут моя вина, я не должна была брать трубку. К тому же ты не велел мне.

- Так всегда происходит, - с облегчением ответил я.

- Правда? - неожиданно прохладным тоном заметила она.

- Я хочу сказать, никогда не знаешь, кто на другом конце провода, когда снимаешь трубку, - объяснил я. - Первое, что сделаю, когда арестую убийцу, позвоню тебе.

- Я не всегда дома.., для тебя, Эл. Чао!

- Спасибо, что позвонила, сокровище. И не обращай внимания на нервы. Я знаю средство, чтобы успокоить их без лекарства.

- Я и не собираюсь принимать лекарства. - Она повесила трубку.

Я еще раз наполнил стаканчик и устроился в кресле. Я уже не чувствовал себя совсем одиноким.

Минут через пять раздался звонок у входной двери. Я выбрался из кресла и пошел открывать. На пороге с улыбкой на устах стояла брюнетка.

- Сюрприз, Эл. Я могу войти?

Она решительно направилась в гостиную, прежде чем я успел ответить. Я закрыл дверь и последовал за ней.

Это была золотая девушка, в мехах и в платье на тонких бретельках. Декольте было глубокое, особенно в середине, и открывало ложбинку между грудями. Серьги в форме громадных золотых колец сверкали, когда она поворачивала голову. Высокий гребень - полухрустальный и полузолотой удерживал волосы, поднятые вверх а-ля Жозефина.

- Мелани Рэндалл! - произнес я с восхищением. - Вы неописуемы!

- Спасибо! - Она обворожительно улыбнулась. - Может быть, вы пригласите меня присесть и предложите выпить?

- Садитесь и выпейте чего-нибудь, - повторил я. Она наполнила стаканчики, и мы с комфортом устроились на диване. Затем она взяла стакан и откинулась на, спинку.

- Эл, почему вы не появляетесь? Сегодня вечером я, добрая самаритянка, пришла навестить вас только по зову сердца.

- Вы хотите сказать, что принесли женский дух, который подействует на меня, как вода на путника в пустыне?

- Нет, я пришла жаловаться. После телефонного звонка от Жюстин сегодня во второй половине дня у Френсиса от страха начались колики в желудке. Он так страдал, что его состояние передалось мне. Он уже видит себя узником тюрьмы Сан-Квентин, работающим кайлом в каменоломне под надзором мамаши Рэндалл в форме охранника и с карабином в руках.

- Что же вы хотите, чтобы я сделал?

- Успокойте его. Скажите, что не будете арестовывать его в качестве подозреваемого в пособничестве. Он считает вас очень хитрым, потому что вам удалось заставить Жюстин рассказать о ложном алиби и сделать вид, что об этом вам стало известно от Френсиса. Судя по голосу в телефонной трубке, Жюстин действительно была вне себя, когда разговаривала с ним. Во всяком случае, она напугала Френсиса.