Андрей Воронин - Тень каннибала

- Смешно тебе, - проворчал Сорокин, с тоской заглянув в бокал с пивом. - А у меня, между прочим, какая-то сволочь людей ест.

- Ну, у меня людей тоже периодически едят, - сказал Мещеряков. Приходишь утром на службу и отдаешь приказ: такого-то ко мне в кабинет, А тебе отвечают: никак невозможно, потому как такого-то вчера съели. Вызвали наверх и сожрали с потрохами, а объедки отправили на Чукотку, в театральный бинокль за американскими разведывательными спутниками следить.

- Ну и что ты тогда делаешь? - с неожиданно вспыхнувшим интересом спросил Сорокин, - Ну а что в таких случаях делают? - вяло откликнулся Мещеряков. - Хватаюсь за свою задницу и щупаю: на месте она или половину уже кто-нибудь отгрыз? Тьфу! Хотел поднять тебе настроение, а получилось, что свое испортил. Девушка! Организуйте-ка вы нам коньячку... Граммов по пятьдесят для начала, хорошо?

- А что скажет госпожа полковница? - на всякий случай спросил Сорокин.

- А твоя?

- А моя уже все сказала и укатила на дачу.

- А моя, - со вздохом сказал Мещеряков, - в Париже. Франко-российская дружба - это тебе не хухры-мухры, понял?

- Понял, - сказал Сорокин. - Да здравствует свобода?

- Что ты называешь свободой? Вот это? - Мещеряков обвел нетерпеливым жестом уличное кафе. - Или это? - он раздраженно кивнул в сторону своей машины, которая терпеливо дожидалась его у бровки тротуара, мигая оранжевыми огоньками аварийной сигнализации, как новогодняя елка. - Слушай, а давай напьемся!

- М-да? - с некоторым сомнением в голосе сказал Сорокин.

- А что? Со старшими по званию пить приходится осторожно - вдруг что-нибудь не то ляпнешь. С младшими - сам понимаешь, еще хуже. А с тобой как раз, что называется, в уровень. И повод есть...

- Какой повод?

- Свобода, елки-палки!

Принесли коньяк. Сорокин задумчиво повертел рюмку в пальцах и вдруг спросил:

- Тебе Забродов, случайно, не звонил?

- А что? - быстро откликнулся Мещеряков, бросив на приятеля острый взгляд, которого тот, похоже, не заметил.

- Да так, вспомнилось почему-то. Наверное, по ассоциации со свободой. Никогда не видел более свободного человека. Не считая душевнобольных, конечно.

- Вот-вот. Да нет, не звонил, конечно. От него разве дождешься? Понятия не имею, где его носит. Судя по тому, как долго он отсутствует, занесло его довольно далеко. Это же Забродов! Он мог, например, отправиться прогуляться в Непал - поболтать с ламой и вообще развеяться... Одно слово чокнутый!

На столе зазвонил мобильник Сорокина.

- Да уж, - беря телефон в руку, согласился Сорокин, - что есть, того не отнимешь... Вот же чертова штуковина! - воскликнул он, имея в виду телефон. - Я его когда-нибудь растопчу, ей-богу!

Хоть бы раз сказали что-нибудь приятное, а то все норовят сообщить какую-нибудь гадость.

- А вдруг? - с философским видом предположил Мещеряков. - Вдруг это, к примеру, Забродов - легок на помине? Вернулся и горит желанием повидаться... А?

- Сомневаюсь, - буркнул Сорокин, поднося трубку к уху. - Слушаю! сердито бросил он в микрофон.

Слушал он совсем недолго. Видимо, ему рассказывали что-то интересное, потому что, несмотря на железное самообладание полковника, лицо его буквально на глазах менялось, приобретая, как в калейдоскопе, все новые выражения: от угрюмой озабоченности к удивлению, затем через недоверие к робкой надежде и наконец к огромному облегчению.

- Да, - сказал он, дослушав до конца, - конечно. Еду.

- Ну вот, - недовольно проворчал Мещеряков, - называется, напились.

Сорокин торопливо засунул в карман сигареты, зажигалку и телефон и поднял свою рюмку.

- Напьемся непременно, - пообещал он. - А пока давай просто выпьем. Тем более что теперь повод действительно есть.

- Да ну? - вяло удивился Мещеряков. - Не секрет?

- Секрет, но тебе я скажу. Наши ребята только что взяли эту сволочь.

- Забродова, что ли?

- Типун тебе на язык! Каннибала.

- Ото, - садясь ровнее, быстро сказал Мещеряков. - Поздравляю. Тебя подбросить?

- Если тебе не трудно.

- Трудно, но ради такого дела... Девушка! Счет, пожалуйста!

Глава 10

А произошло вот что.

Зачарованно глядя на извилистое лезвие кинжала, Козинцев пробормотал что-то на неизвестном никому из присутствующих языке и сказал:

- Я намерен с вашей помощью произвести один из самых древних обрядов, известных человечеству, - обряд жертвоприношения. Приняв участие в этом таинстве, вы станете сопричастны величайшей из истин, которые доступны людскому пониманию. Эта сопричастность даст вам то, чего вы были лишены всю вашу жизнь, - полную свободу без ограничений и понимание того, как этой свободой пользоваться. Дисциплина ума несет здоровье телу, но лишь покровительство высших сил, высшего разума по ту сторону добра и зла способно даровать нам настоящее счастье.