Андрей Воронин - Тень каннибала

- Это... - снова заговорил Колдун, но тут его прервал раздавшийся в прихожей звонок. - Это, наверное, Алексей, - сказал Козинцев, - он вечно опаздывает.

"Это уж точно, - подумал Тюха. - Чтобы Пятый да не опоздал? Вот ведь козел!"

- Прошу меня простить, - сказал Козинцев. - Я должен вас ненадолго покинуть -Нужно открыть дверь.

Он снова поклонился своему истукану, пробормотал что-то на тарабарском языке - видимо, тоже извинился, - и похромал за портьеру.

ЯХП снова гулко откашлялся в кулак, заставив пугливо вздрогнуть пламя свечей.

- Я только хотел бы понять, - сказал он своим густым жирным голосом, что, собственно, нам предстоит. Как вы полагаете, товарищи?

- Ах, да замолчите же вы, наконец! - с неожиданным раздражением откликнулась Училка. - Что вы заладили как попугай: я хочу понять, я хочу понять... Не вы один хотите понять.

- Я всего-навсего хотел понять... - сказал ЯХП, но тут же осекся, махнул рукой и, встав с пуфика, отправился вон из комнаты - тоже на водопой, судя по доносившимся со стороны кухни звукам.

Как с ума все посходили, подумал Тюха, слушая, как сначала ЯХП, а потом, кажется, еще и Пятый шарят в холодильнике. Будто вокруг пустыня и попить негде, кроме как у Колдуна на кухне. Мне, что ли, тоже сходить? Напиться впрок, как верблюд. Естественно, он никуда не пошел - во-первых, потому, что совершенно не хотел пить, а во-вторых, потому, что в следующее мгновение в комнату вернулся Колдун. За Колдуном явился ЯХП, а немного погодя из-за портьеры вынырнул Пятый. Он вытирал рукавом мокрые губы, свободной рукой придерживая на плече свой фасонистый кожаный рюкзак.

- Всем привет, - сказал он без тени смущения. - Как говорится, сорри, ай эм лейт... Что-то типа этого.

Тюха мстительно ухмыльнулся, видя, как Пятый зашарил глазами по комнате в поисках свободного места. Впрочем, поставить Пятого в безвыходное положение было практически невозможно, поскольку он, как барон Мюнхгаузен, в существование безвыходных ситуаций попросту не верил. Окинув помещение быстрым взглядом, Пятый непринужденно уселся прямо на ковер, по-турецки скрестив ноги и положив между ними рюкзак. Вид у него при этом был самый что ни на есть довольный.

"Козел, - снова подумал Тюха, на сей раз с легкой завистью. - Ничем его, гада, не проймешь, все с него как с гуся вода..."

- Что ж, - сказал Колдун, - если все в сборе, мы, пожалуй, начнем.

Он вдруг нахмурился, помрачнел и даже как будто сделался выше ростом. Тюхе показалось, что в комнате стало темнее. Колдун вскинул над головой руки, резко опустил их, вытянув перед собой параллельно полу, и Тюха с замиранием сердца увидел в его правой руке диковинный кинжал с волнистым, как тело змеи, узким лезвием.

***

С работы полковник Сорокин пошел домой пешком. Собственно, пошел он вовсе не домой, поскольку пешая прогулка с Петровки до полковничьего дома была делом долгим и утомительным. Просто полковнику вдруг захотелось пройтись, никуда не спеша, ни с кем не общаясь и никого не задевая локтями. Вечер был хорош, погода держалась на удивление теплая и ровная, а дома его никто не ждал. Жена полковника отправилась на дачу заниматься ковырянием земли, весьма недовольная тем, что Сорокин наотрез отказался составить ей компанию, а волнистый попугайчик, которого она завела месяцев восемь или девять назад, как раз накануне умудрился вскрыть свою нехитрую клетку, вылетел в форточку и отбыл в неизвестном направлении - надо полагать, на юг, в Австралию, на свою историческую родину. Госпожа полковница об этом еще не знала, и Сорокин старался не думать о том, что она скажет ему по возвращении. Попугайчика было, конечно, жаль, но полковник, как взрослый человек, не мог не испытывать некоторого облегчения, избавившись от этого носатого крикуна и погромщика.

Темнело. Город зажигал огни. Витрины магазинов сияли, а коммерческие палатки казались ярко освещенными изнутри стеклянными шкатулками, до отказа набитыми пестрой дребеденью. По мостовой, сверкая габаритными огнями и отражая полированными боками многоцветье неоновых реклам, катился сплошной поток автомобилей. Через опущенные окна до полковника доносились обрывки музыки, в темных салонах призрачно светились приборные панели и огоньки зажженных сигарет. Пахло теплым асфальтом, вечерней прохладой, выхлопными газами, табачным дымом и жевательной резинкой "Орбит" - без сахара, разумеется. Тротуары были заполнены прохожими, под полосатыми тентами и зонтиками с рекламой сигарет "Уинстон" пили кофе, пиво и коньяк, смеялись, разговаривали и флиртовали москвичи и гости столицы. Полковник ослабил узел галстука, расстегнул верхнюю пуговицу сорочки и тоже закурил. Он очень любил такие вот одинокие прогулки по вечерней Москве - наверное, потому, что случались они крайне редко.