Андрей Воронин - Жди меня

Федор Дементьевич заметил, что держит газету вверх ногами, но перевернуть ее не осмелился. "Старею, - подумал он. - Таков ли я был под Измаилом?"

Граф Стеблов с видимым усилием подавил раздражение и представился. Полковник Шелепов учтиво поклонился и предложил гостю присесть и спокойно изложить свое дело.

- Спешка, милостивый государь, - сказал он, - нужна при ловле блох. Если же вы действуете именем государя, то тут надлежит все как следует взвесить и лишь после этого предпринимать решительные шаги. Итак, что стряслось? Надеюсь, вы не хотите меня уверить, что к городу приближается колонна французской конницы? А кстати, не желаете ли водочки? Водка у меня отменная, и огурчики - первый сорт. Покойный генералиссимус Суворов очень уважал водочку под соленые огурцы, это вам кто угодно скажет.

- При всем своем уважении к вам, полковник, я не имею возможности пить с вами водку, - резко возразил Стеблов, бросаясь в кресло. - Во всяком случае, не теперь, когда у меня имеется дело, не терпящее отлагательств.

- А я, с вашего позволения, выпью, - миролюбиво сказал Петр Ильич, наполняя свою рюмку. Он покосился в сторону газеты, за которой скрывался до сих пор не замеченный флигель-адъютантом Федор Дементьевич, но ничего ему не сказал, ограничившись лишь тем, что незаметно усмехнулся в усы. - У меня, любезный граф, никаких спешных дел не имеется... - Он залпом выпил водку, крякнул и закусил огурчиком. - Итак, - продолжал он, аппетитно жуя, - каковы новости из Петербурга?

- Вы меня удивляете, полковник, - сдерживаясь из последних сил, проговорил Стеблов. - Какие новости? Я говорю вам, что у меня спешное дело государственной важности, а вы упорно делаете вид, будто я заглянул к вам со светским визитом. Должен с прискорбием отметить, что все это начинает сильно напоминать мне заговор. Одно официальное лицо покрывает бежавшего государева преступника, а другое угощает меня солеными огурцами, в то время как нужно спешно снаряжать погоню!

- Вот как? - очень натурально удивился Шелепов. - Простите мое любопытство, граф, но кто он, этот негодяй, который покрывает бежавшего преступника?

Развернутая газета в углу дивана легонько вздрогнула. Стеблов по-прежнему ничего не замечал.

- Это граф Бухвостов, - сказал он. - Кстати, я просил бы вас отправить на дом к графу конвой. Его необходимо арестовать и допросить по делу, которое я расследую.

- И что же это за дело? - продолжая со скрытой усмешкой поглядывать на газету, поинтересовался полковник.

- Дело о государственной измене, - железным голосом ответил Стеблов. Княжна Мария Андреевна Вязмитинова, подозреваемая мною в пособничестве французам, нынче утром бежала в неизвестном направлении при явном содействии графа Бухвостова, который скрыл от меня сей факт.

- Ай-яй-яй! - воскликнул Шелепов. - Каков мерзавец! Нет, кто бы мог подумать! Но вы уверены, что так уж необходимо его арестовывать? Все-таки пожилой, уважаемый человек...

- Пожилой преступник! - окончательно выйдя из себя, закричал Стеблов. - Уважаемый обманщик! Облеченный доверием дворянства государев изменник!

Газета медленно опустилась, и Петр Ильич Шелепов неожиданно для себя увидел над ее верхним краем молодые, яркие и очень сердитые глаза юного поручика, который при штурме Измаила с горсткой храбрецов вскарабкался на стену и в кровавой рукопашной собственноручно заколол своей офицерской шпагой двенадцать янычар. Добрейший Федор Дементьевич медленно скомкал злосчастную газету и медленно, очень медленно встал во весь свой небольшой рост. От неожиданности Стеблов заметно вздрогнул и замолчал на полуслове.

- Лет двадцать назад, - холодно и. раздельно проговорил граф Бухвостов, - за такие слова я отхлестал бы вас по щекам, а потом пригласил прогуляться за город и проткнул насквозь. - Руки его продолжали мять и комкать газету, и полковник Шелепов вдруг преисполнился очень неприятной уверенности, что эта газета вот-вот полетит в физиономию флигель-адъютанта. - Я и сейчас еще, между прочим, могу...

- Ну-ну, господа, - поспешно вмешался полковник, - что это вы тут затеяли? Успокойтесь, Федор Дементьевич, не то как бы вас кондратий не хватил. Что вы, ей-богу, как маленький! Граф, - повернулся он к Стеблову, при всем моем уважении к высокой... гм... миссии, которую вы здесь выполняете, и ни в коей мере не одобряя горячности моего старинного приятеля Федора Дементьевича Бухвостова, я все же вынужден вам заметить, что в его словах есть некоторая доля правоты. Вы не должны оскорблять столь пожилого, заслуженного и уважаемого всеми человека, как Федор Дементьевич. Он мой друг, а вы поносите его в моем доме, обвиняя во всех смертных грехах без малейших к тому оснований. За это, милостивый государь, и впрямь можно удостоиться вызова, хотя бы и от меня. Извольте немедля извиниться, иначе это дело кончится черт знает чем!