Наталья Александрова - Флакон императора

– А что потом?

– Потом… потом – как повезет. У некоторых – просто тяжелое похмелье, а у некоторых наступают необратимые изменения психики… вплоть до полной деградации…

– Только не это! – вскрикнула Вера, не сумев сдержаться.

– Что ж, это зависит от вас. Ответьте мне на мои вопросы, ответьте честно – и мне не придется использовать этот препарат…

– Но зачем вам этот ларец? – спросила Вера, чтобы только потянуть время. – Что в нем такого особенного?

– Зачем? – Мужчина облизал губы, лицо его побледнело от волнения. – Вы видите эти часы? – он обвел взглядом комнату.

– Их трудно не заметить! – усмехнулась Вера.

– Я коллекционирую старинные часы. Настенные, напольные, каминные – всякие. И знаете, для чего?

На этот раз Вера не ответила, но ее собеседник и не ждал ответа, вопрос был чисто риторический.

– Эти часы напоминают мне, как быстротечно время, как коротка человеческая жизнь. Она уходит, как песок между пальцев. И нужно успеть что-то сделать, чего-то добиться за отведенное нам время. Большинству людей это не удается, они так и проводят всю жизнь, двигаясь по кругу от колыбели до могилы, как игрушечные лошади на карусели. Да большинству людей это и не нужно, их удовлетворяет такое бессмысленное состояние. Но не меня…

– Так при чем здесь ларец? – удивленно проговорила Вера. – Делайте что-то! Напишите книгу… картину…

– Чушь! – отмахнулся от нее мужчина. – Даже если бы я мог – на свете столько книг, картин, фильмов, что еще один никто даже не заметит! А ларец… точнее, его содержимое, приносит своему владельцу единственное, ради чего стоит жить, – власть! Власть над другими людьми! Абсолютную власть! Я смогу вершить судьбы мира!

Вера молчала.

Она поняла, что похитивший ее человек – безумец. Что такого может быть в том ларце? Ну, конечно, тетя Соня очень им дорожила, просила спрятать, но все же, как его содержимое может влиять на судьбы мира? Нет, перед ней самый настоящий псих, хоть с виду и не скажешь. Но выяснила же она только сегодня утром, что совершенно не разбирается в людях, она думала, что ее муж – несчастный больной человек, а он оказался просто ленивым мерзавцем.

Вдруг у нее за спиной раздался тонкий, мелодичный звук – это зазвонили напольные часы. Тут же к ним присоединились вторые, третьи, и через несколько секунд просторная комната наполнилась гулким, протяжным звоном.

Затем снова наступила тишина.

Мужчина усмехнулся:

– Часы напомнили мне о быстротечности времени, о том, что его нельзя терять впустую, даже на приятный разговор. Нужно переходить к делу. Что ж, вы на редкость упорная женщина! Но, как я уже сказал, в наш просвещенный век есть много способов получить от человека нужную информацию! Честно говоря, я не собирался использовать «сыворотку правды», я только припугнул вас, хотел, чтобы вы заговорили. А теперь мы допросим еще одного свидетеля, который наверняка будет более разговорчивым, чем вы!

– Какого еще свидетеля? – удивленно проговорила Вера.

– Вот какого! – Мужчина взял со стола Верину сумочку, достал из нее мобильный телефон, включил его и открыл список последних контактов.

– Так… – проговорил он, переводя взгляд с дисплея телефона на Верино лицо. – Денис – это ваш непутевый муж… у вас с ним напряженные отношения, и вряд ли вы доверите ему такую важную и ценную вещь… Я бы ему и гроша ломаного не доверил… тетя Соня… она в больнице, в тяжелом состоянии, и у нее ларца нет, это я уже проверил… так… а вот это… Надежда Николаевна! Несколько звонков за последние дни! Ага, я смотрю, вы заволновались? Знаете, это похоже на детскую игру «горячо – холодно», и сейчас я, по-моему, обжегся!

Вера молчала, но в ее глазах плескалась паника.

– Да, кажется, я попал в яблочко! Вы совершенно не умеете скрывать свои мысли! – удовлетворенно проговорил мужчина и набрал номер Надежды.

Телефон Надежды зазвонил.

Она взглянула на дисплей. Там высветилось имя Веры Ведерниковой.

– Вера! – проговорила Надежда, поднеся трубку к уху. – Куда же ты пропала? Мы же договорились встретиться и все обговорить… В конце концов, у меня тоже ни минуты покоя нету, когда он тут. Я бы хотела его отдать…

– Отлично! – раздался в трубке незнакомый мужской голос. – Похвальное желание! Это именно то, что вы должны сделать – отдать его. Причем как можно быстрее!

– Кто это? – удивленно переспросила Надежда. – С кем я говорю? Почему у вас Верин телефон?

– Слишком много вопросов! – недовольно отозвался незнакомец. – Причем вопросов лишних. Впрочем, на один вопрос я все же отвечу. Верин телефон у меня потому, что и сама Вера тоже у меня. Она у меня… гм… гостит.