Наталья Александрова - Флакон императора

Он запустил руку за пазуху, где всегда носил серебряную ладанку со священным флаконом.

В первый момент император успокоился: ладанка была на месте, висела на кожаном ремешке под хитоном. Он достал ее – чеканный серебряный медальон с изображением совы, нажал на потайную кнопку. Ладанка открылась…

Внутри нее не было синего флакона.

Вместо него там лежало маленькое птичье перышко. Яркое перышко щегла.

Император вспомнил, как давно, в другой стране, в другой жизни, под большими и яркими звездами юга, они с сестрой поймали щегла и пытались накормить его засахаренными фруктами. Вспомнил, как они плакали, когда щегол умер.

– Флавия… – проговорил император с горечью. – Ты перехитрила меня, Флавия…

– Флавия – или Ливия? – переспросил его вольноотпущенник. – Как зовут ту девушку, которую я должен найти?

– Забудь, Лукреций. Забудь все, о чем я тебе говорил…

– Как прикажешь, божественный!

Просторная комната с высоким сводчатым потолком была наполнена непрерывным, негромким, навязчивым стрекотом, как будто в ней стрекотали сотни кузнечиков. Нет, не кузнечиков – целые полчища прожорливой саранчи.

Высокий, представительный мужчина с породистым лицом римского патриция оглядел привычную комнату. Вокруг него стояли и висели десятки часов – настенных, настольных, напольных, каминных. Это их тиканье наполняло комнату непрерывными звуками, это они стрекотали, как прожорливая саранча. Только саранча пожирает посевы, а часы пожирают самое дорогое, что есть на свете, – время.

Высокий мужчина положил на стол мобильный телефон. Нанятый им уголовник сообщил ему, где находится Вера Ведерникова. Дальше он должен действовать сам. Эти двое уголовников способны только на простую, грубую работу. Вот избавиться от лишнего свидетеля, от мужа Ведерниковой – это им вполне по силам. А заполучить заветный ларец они так и не смогли – ни в музее, ни в антикварном магазине.

Ну что ж, это он сделает самостоятельно. Ведь давно известно – если хочешь, чтобы дело было сделано как следует, сделай его сам.

В дальнем углу комнаты раздался негромкий мелодичный звук – это начали отбивать время первые часы, самые торопливые. К ним тут же присоединились вторые, третьи, и скоро комната наполнилась разноголосой, нестройной музыкой. Музыкой времени.

Эта музыка снова напомнила ему, что жизнь коротка и большинство людей проживают ее впустую, ничего не оставив после себя.

И он мог так же прожить свою жизнь, мог уйти, не оставив следа, если бы однажды, читая старинный манускрипт, не наткнулся на упоминание загадочного флакона, принадлежавшего римскому императору Луцию Септимию Северу. Автор манускрипта писал, что Септимий Север получил этот флакон от своей сестры, жрицы древнего карфагенского культа, и этот флакон, точнее, содержащийся в нем аромат – помог ему подчинить своей воле всех политических конкурентов, помог добиться императорского венца и одержать множество военных и политических побед. Когда же сестра забрала флакон и вернула его в храм – полоса везения закончилась и Септимий Север закончил свои дни бесславно.

Он не принял это сообщение всерьез, решил, что это – очередная историческая легенда. Но потом из других источников узнал, что в жизни императора Септимия Севера была странная полоса, длившаяся несколько лет. Эти несколько лет Септимий Север был блестящим, удачливым полководцем и политиком, окруженным преданными ему сторонниками. А затем… затем его словно подменили, удача покинула императора, бывшие сторонники ополчились на него.

После этого он с интересом искал упоминания о карфагенском флаконе в других источниках – и нашел их.

Этот флакон упоминался в античных рукописях и средневековых манускриптах. Иногда он исчезал на десятки или даже сотни лет – но потом снова всплывал.

Самым же удивительным днем в его жизни был тот день, когда он узнал, что древний карфагенский культ Богини Матери все еще жив, у него есть преданные последователи, точнее – последовательницы, и они хранят священный флакон…

После этого его жизнь приобрела смысл. Он понял, что должен завладеть этим флаконом.

Многие годы он потратил на поиски и сбор информации и вот теперь как никогда близок к главной цели своей жизни.

Вера Ведерникова в больнице у тетки – значит, ему нужно ехать в больницу…

В больнице Вера долго провозилась, оформляя документы, а когда прибежала в реанимацию, то сестра только замахала на нее руками – тетю как раз осматривает профессор, посторонних не пускают.