Наталья Александрова - Флакон императора

Спустившись, она вытерла с альбома пыль и принялась его листать, поставив перед собой ларец.

Кельнский собор она нашла очень быстро, ему была посвящена большая статья с многочисленными иллюстрациями. Надежда убедилась, что не ошиблась: именно он был изображен на передней стенке ларца. Совпадало все: общий силуэт собора, форма его башен и контрфорсов, рисунок стрельчатых окон.

Другие соборы, изображенные на ларце, никак не удавалось найти, они явно были не из самых знаменитых. Надежда задумалась: почему на ларце вместе с Кельнским собором изображены какие-то малоизвестные церкви?

К этому времени она просмотрела статьи, посвященные самым большим и известным соборам. Оставшаяся часть альбома была посвящена второстепенным соборам, каждому уделялось по одной фотографии и по несколько строк текста.

И тут Надежде повезло: она нашла собор, изображенный на правой стенке ларца. Она внимательно сравнила чеканное изображение с фотографией и убедилась, что это один и тот же собор – средневековый собор во французском Меце.

Надежда выписала на листок названия опознанных соборов, точнее, городов, где они расположены: Кельн и Мец. Затем еще раз внимательно просмотрела последний раздел книги.

Фотографии здесь были небольшие, и отличить один собор от другого было трудно, тем более что взгляд Надежды, как говорят, замылился – башни и стены, стрельчатые окна и круглые готические розы с витражами мелькали перед ее глазами, трудноотличимые друг от друга.

Надежда отодвинула альбом, закрыла глаза, чтобы дать им отдых, и снова принялась за работу.

Теперь она решила применить системный, инженерный подход. Для начала нужно было выделить в каждом соборе основные, определяющие приметы: количество и форма башен, пропорции фасада, количество окон… Скоро она нашла еще один собор. Тот, который занимал левую стенку ларца. Он находился тоже во Франции, в городе Нейи.

Надежда приписала название этого города к Кельну и Мецу и продолжила работу.

Теперь она повернула ларец задней стенкой к себе и искала последний собор. Перед ее глазами один за другим проходили соборы, соборы, соборы… В глазах уже начало двоиться, расплываться… И вдруг Надежда увидела то, что искала. Это была уже не Франция и не Германия, а Испания, город Теруэль. Старинный собор Святой Марии…

Надежда вписала последнее слово на листок и задумалась. Она нашла все соборы – и что это ей дало?

Кельн, Мец, Нейи, Теруэль…

Она переставляла слова так и этак.

Теруэль, Мец, Нейи, Кельн…

Мец, Нейи, Теруэль, Кельн…

Тут ее взгляд переместился на крышку ларца, на надпись, начертанную на стене.

Mene, mene, tekel…

И тут в голове словно щелкнул какой-то выключатель. Огненные слова на стене соответствовали начальным буквам выписанных городов. Мец и Нейи – Мене. Теруэль и Кельн – Текел. Это не может быть простым совпадением… Соборы на стенках ларца – это части шифра, их нужно выстроить в том порядке, который задают огненные слова. Но как?

Надежда снова внимательно оглядела изображения соборов на стенках ларца. Что в них было общим? Форма фасадов разная, количество башен разное, но у каждого собора на центральном фасаде было круглое окно с витражом, так называемая готическая роза.

Первым в списке шел Мец, и Надежда надавила кончиком карандаша на готическую розу мецского собора. Ей показалось, что круглое окно немного поддалось, едва заметно утопившись в стенку ларца.

Следующим в списке шел Нейи. Надежда нажала карандашом на круглое окно соответствующего собора – и окно тоже немного утопилось в стенку…

Что дальше? Теруэль! Надежда, окрыленная успехом, нажала на круглое окно… И ничего не произошло. Готическая роза на фасаде собора осталась неподвижной.

В чем же дело? В чем она ошиблась? Надежда растерянно глядела на ларец, который не хотел открывать свою тайну. На всякий случай нажала на готическую розу Кельнского собора – и снова безрезультатно…

Значит, она ошиблась… но где? Ведь с двумя соборами у нее все получилось!

Она еще раз повторила таинственные слова:

– Mene, mene, tekel, fares…

И тут ее осенило. Ведь первое слово повторяется два раза!

Чтобы проверить свою догадку, Надежда начала сначала.

Нажала на окно собора в Меце, затем – в Нейи. Потом повторила эту операцию еще один раз: Мец – Нейи… Mene, mene… Окна соборов оба раза слегка поддались.

Теперь, волнуясь и боясь ошибиться, Надежда нажала на круглое окно собора в Теруэле. И – о, радость! – на этот раз окно мягко поддалось, утопилось в стенке ларца.