АЛЕКС МИЛС - По ту сторону зеркал

– А салат?

– Салат с обжаренной куриной печенью и вишней.

– Так, а десерт?

– Меню согласовано с мистером Пайком. На десерт Бланманже с сидром, сэр.

– Звучит съедобно. В этот раз никого не стошнит, – сказал с усмешкой Хавьер.

– Я… я… начал бормотать Лука и запнулся. Он приоткрыл рот, но не мог произнести ни слова.

– Человека с больным желудком стошнит и от апельсинового сока, – сказала Меган. – Спасибо, Лука. Не будем тебя задерживать.

Лука вышел из оцепенения, кивнул Меган и медленно направился в сторону кухни.

– Роберт, ты уже выбрал интернат для Банти? – спросил Хавьер.

– Я не планирую… – начал говорить Роберт, но тот его перебил.

– Ты погубил все дело. Развалил наш бизнес. Хочешь вырастить дочь без нормального образования? Вместо того, чтобы выкидывать тысячи на поиски Айрис, лучше бы вложил эти деньги в отель.

Эмиль вмешался:

– Домашнее образование имеет свои преимущества и не уступает традиционному.

– Свое мнение оставь при себе! – грубо произнес Хавьер.

Эмиль почувствовал на себе взгляд Меган.

– Ивона, я не пью грейпфрутовый сок, – сказала Меган.

– Ох. Извините, забыла. Сейчас принесу вам зеленый чай, – ответила Ивона и забрала стакан у Меган.

– Это мелочи, – мягко произнес Хавьер, заглатывая салат, и проводил взглядом девушку.

От внимания Эмиля не ускользнуло, как часто за вечер пересекались взгляды Хавьера и Ивоны.

Хавьер отодвинул тарелку, опустил недопитый стакан с бренди на стол. Поднялся и, глядя Роберту в глаза, сказал:

– Робби, мы на дне! Я принял окончательное решение. Согласен ты или нет. Я ухожу и требую свои вложения обратно. У тебя десять дней на то, чтобы найти деньги. В противном случае я через суд отберу этот особняк, и вы дружной семьей поселитесь в оранжерее.

Роберт откинулся на спинку стула с побелевшим лицом и ответил:

– Я тебя понял.

Широкими шагами Хавьер удалился из зала не прощаясь. Долгое время все сидели за столом в гнетущей тишине. Роберт встал первым, пожелал спокойной ночи и увел Банти за руку наверх.

Меган и Эмиль остались наедине. Бесстрастное лицо девушки наводило на него дрожь. Возникла неловкая тишина, но заговорить Эмиль не решился. В зала вошла Ивона, чтобы убрать со стола. Присутствующие воспользовались удобным моментом и покинули комнату.

КУХНЯ

После ужина Лука сидел за столом на кухне и что-то энергично записывал в толстую тетрадь. Неподалеку Ивона в отличном расположении духа мыла посуду.

– Стол не забудь протереть, – сказал Лука, оторвавшись на мгновение от тетради.

– Хорошо, – ответила девушка и с сожалением посмотрела на свой вымокший фартук. – А что ты пишешь?

– Работаю над собой. Это такой психологический прием. Записываю обиды на людей, чтобы не держать в себе.

– Ты злишься на Мистера Лонга?

– Ты слышала, что он сказал про мою кухню? Ох… Я не смогу простить этого, даже если испишу пальцы в кровь.

– У всех вкусы разные.

– Воспитание, Ивона! Воспитание должно быть у каждого, вне зависимости от вкусовых предпочтений, – сказал он, отложил ручку в сторону и начал растирать руками виски.

– Новый учитель Банти воспитан и хорош собой. Даже слишком.

– Держись от него подальше.

– Почему?

– Мужчины с такой внешностью обычно эгоисты.

Около раковины образовались лужицы пенной воды. Ивона принялась за противень. Немного подумав, девушка осторожно произнесла:

– Хавьер иногда бывает в чем-то прав и не боится высказать свое мнение. Роберт зациклен на поиске жены. Не могу понять зачем? Айрис бесконечно жаловалась.

– Это любовь, Ивона. Неизвестность не дает Роберту покоя.

– Был бы жив мистер Пайк, он бы приготовил для него лекарство, – с усмешкой ответила Ивона.

– Что ты имеешь в виду?

– А ты не догадывался? Мистер Уильям ставил опыты на людях, и не только на себе. Я часто делала уборку в лаборатории и однажды заглянула в его журнал исследований.

– Опыты на людях? Быть такого не может. Мистер Уильям Пайк уважаемый ученый, лауреат Нобелевской премии. Я горжусь, что довелось работать в этом доме. Подозреваю, что ты, как всегда, преувеличиваешь. Лучше объясни, почему ты на стороне Хавьера? Мы на грани того, что лишимся работы. По решению суда Роберт может потерять дом, если не выплатит долю за отель.

– Я не боюсь перемен, – с улыбкой ответила Ивона. Лука лишь покачал головой.

ПРЕПАРАТ

На следующий день Эмиль с замиранием сердца направился в оранжерею. В руках он держал прелестный букет из французских роз, облачно-воздушного хлопка, белоснежных орхидей и морозного эвкалипта.