Сьюзен Льюис - Горечь моей надежды

Видя, что Отилия наблюдает за ней, она решила изобразить наивность.

– Ты, наверно, думаешь, что я слишком любопытная, – сказала она. – И у меня слишком длинный нос.

Отилия промолчала.

Алекс провела ладонью по лицу.

– Ой, только не это. Мой нос растет! Поделом мне за то, что я совала его туда, куда не следует.

Отилия в ужасе вытаращила глаза.

– И как, он очень большой? – спросила Алекс, убирая руку.

Отилия посмотрела на нее и покачала головой.

– Фу, какое счастье, – с облегчением вздохнула она. – Лично я бы не хотела себе длинный нос. А ты?

И вновь Отилия покачала головой.

Алекс опустилась перед ней на колени и улыбнулась.

Отилия моментально поджала губы.

Надо сказать, что ни один ребенок не оставлял Алекс равнодушной – независимо от возраста, цвета кожи и связанных с ним проблем, но в этой крошечной девочке было нечто такое, что трогало ее до глубины души, чего ни разу с ней не случалось. Глядя на нее, она думала про лепестки цветов, нежные и душистые, или про шелковые нити, которые связывают их вместе.

– Ты ведь меня не боишься? – спросила она, чуть отстранившись назад.

Отилия с опаской посмотрела на нее.

– Обещаю, тебе нет причин меня бояться. Я здесь потому, что я твой друг.

После этих ее слов Отилия принесла с кровати мишку и, крепко прижав его груди, снова повернулась к Алекс.

– Мишка тоже твой друг? – догадалась Алекс.

Отилия кивнула и прижалась щекой к плюшевой макушке.

– Надеюсь, он верный друг? Как его зовут?

Отилия еще крепче прижала к себе медведя и начала раскачиваться из стороны в сторону.

– У него ведь наверняка есть имя. Дай угадаю. Пэддингтон?

Отилия покачала головой.

– Дамбо?

И снова нет.

– Эдди?

Опять невпопад.

Алекс перебрала еще с полдесятка имен, когда, к ее великому изумлению, Отилия что-то прошептала.

– Что ты сказала? – мягко переспросила Алекс.

– Ботик, – повторила Отилия и зарылась лицом в плюшевого друга.

Алекс стоило немалых усилий не сгрести девочку в объятья. Вместо этого она сидела и терпеливо ждала, что Отилия будет делать дальше.

«Так что же все-таки здесь происходит?» – спросила она себя. Между тем Отилия усадила медведя между ними и поднесла к его лапе карандаш. Почему ребенок не говорит? Алекс была уверена: девочка разговаривает, более того, ей хочется поболтать. Кстати, что такого сказал девочке отец перед ее приходом?

Алекс представила, как он, навострив уши, стоит за дверью и слушает. Ей тотчас сделалось не по себе, как будто он вторгался в ее личное пространство, пусть даже будучи у себя дома. И хотя она всеми силами пыталась преодолеть свою антипатию к этому человеку или хотя бы вопреки ей оставаться объективной, особенно учитывая ее собственный неподдельный интерес к девочке, это плохо у нее получалось.

– Скажи, а Ботик участвует в твоих играх? – спросила она, когда Отилия вместе с карандашом схватила медвежью лапу и сделала вид, будто мишка что-то рисует.

Отилия покачала головой.

– Нет? А в какие же игры ты играешь одна, без него? – спросила Алекс.

На данный момент это был едва ли не самый смелый из заданных ею вопросов.

Не успела Отилия встать с пола, как ее отец нарушил молчание, просунув в дверь голову.

– У вас тут все в порядке? – спросил он, делая вид, что просто проходил мимо и решил заглянуть.

Момент, который он выбрал, чтобы дать о себе знать, заставил Алекс насторожиться.

– Отилия хотела показать мне, в какие игры она играет, – сказала она, поднимаясь с пола.

Глаза Уэйда загорелись.

– В самые разные, правда, моя дорогая? – обратился он к Отилии. – В принцессу, в школу, в магазин, в угадайку. Мы ведь часто играем с тобой, не правда ли?

– Только не в шинкра, – с тревогой сказала Отилия.

– Тсс, только не в тигра, – пообещал Уэйд.

Алекс была совершенно сбита с толку.

– Как она сказала? Тигра? Я правильно поняла?

Лицо Уэйда пошло красными пятнами.

– Это… это… – он издал нервный смешок. – Мы так называем качели с шиной вместо сиденья, и как-то раз, к сожалению, Отилия с них упала.

Алекс снова посмотрела на Отилию. Та возилась с резинкой легинсов.

– Смотрю, ты, наверно, хочешь на горшок? – резко спросил у дочери Уэйд. – Ты ведь знаешь, где это. – Открыв для нее дверь в туалет, он проводил Отилию взглядом, когда та прошла туда под его рукой. – Итак, – обратился он к Алекс, когда они остались одни. – Вижу, у вас есть подход к детям. Я еще ни разу не видел, чтобы Отилия так легко и свободно общалась с посторонним человеком.