Лариса Соболева - Ночи с Камелией

– Кто?

– Полиция! Зыбин! Есть черный ход?

– Не один, целых четыре, – горько усмехнулась Прасковья Ильинична, ничего не делая для своего спасения.

– Бегите! – выталкивала ее за дверь Марго. – Я отвлеку их. Бегите ко мне домой, а ночью вас вывезут из города.

Прасковья Ильинична как будто согласилась, сжала ее пальцы в знак благодарности и побежала в конец коридора. Марго, приблизившись к парадной лестнице, слушала топот ног. Но каково же было удивление Зыбина, когда он встретил ее:

– Что сие значит, сударыня?

– Я жду Долгополову, – солгала Марго не краснея.

– За какой такой надобностью? – прищурился Зыбин.

– Предложить помощь, – на этот раз она не солгала.

– А лакей сказал, что Долгополова только что приехала.

– Неужели? – подняла брови Марго. – Сижу в гостиной уж с полчаса, сюда никто не заходил. Может, лакей не доложил обо мне? Я услышала шум и вышла.

– Ищите в доме, – бросил он через плечо полицейским и вздохнул, глядя с укором на ее сиятельство.

Суетливые шаги не отвечали ее внутреннему состоянию, ибо на губах Прасковьи Ильиничны блуждала улыбка, говорившая о внутреннем благополучии. Она нашла способ избежать позора, поэтому торопилась и одновременно замечала все вокруг.

Ну вот, пришла зима, а солнце яростно слепило глаза, будто в преддверии весны. Да и птицы заливались по-весеннему голосисто, народ – радостный и нерадостный, в заботах и праздный – сновал туда-сюда. Так будет всегда…

Прасковья Ильинична ступила на мост, взялась рукой за парапет и шла, сгребая тонкий слой искристого снега к середине. Всего на минуту остановилась, подняла лицо к небу, зажмурилась. А затем решительно подняла юбку…

– Стойте! – закричал Елагин и толкнул в спину извозчика. – Вперед!

Прасковья Ильинична слышала его, узнала голос, но не остановилась, а перелезла через парапет. В ужасе вскрикнула какая-то женщина, проходившая по мосту. Елагину казалось, извозчик едет слишком медленно, он соскочил с коляски на ходу, в этот момент Прасковья Ильинична повернулась к нему и, одной рукой держась за парапет, вторую вытянула вперед, останавливая его:

– Не подходите!

Она не приказывала, а просила, Елагин только перешел с бега на шаг, но двигался к ней, быстро говоря:

– Прошу вас, не делайте этого. Не знаю, что вас толкнуло сюда… может быть, то, что я узнал вас… Обещаю, никто не узнает!

– Нет-нет, вы ни при чем, – заверила она. – Просто все имеет свой конец. Не надо подходить ближе.

Елагин остановился, теперь он делал по маленькому шажку, надеясь заговорить ее и успеть схватить:

– Я увезу вас туда, где никто не найдет. Положений без выхода не бывает, поверьте. Вы можете рассчитывать на меня…

– Я знаю. У меня не было счастья и радостей, меня никто не любил, все это я получила от вас. Вы согрели меня… и довольно. Знайте: я ни о чем не жалею…

Раздался прерывистый свисток городового, к ним бежали люди, так ведь нарушение общественного порядка: дама из благородных забралась на ту сторону парапета, того и гляди упадет.

– Прощайте, – сказала Прасковья Ильинична. – Я освобождаю вас от себя.

Елагин сделал рывок и поймал руками… воздух. Она упала спиной на тонкий лед, который легко проломился, а потом кусочки сомкнулись и дрожали в полынье. Афанасий Емельянович ударил кулаками по парапету, отчаянно закричав… Боль, это она кричала».

– Танька? – выговорила она, как показалось Артему, подавленно. – Ты назвал меня Танькой?

– Не нравится? – засмеялся он. – Ну, Танюха, Таня…

Артем не спускал с нее глаз, зная, что в любой подходящий момент она, почуявшая западню, может наградить его ударом в горло. В полутемном салоне про себя он отмечал, где находятся руки Чешко, в каком положении ноги, как расположен корпус.

– Почему Таня? – выдавила она.

Он ощутил шедшую от нее вибрацию животного страха вперемежку со звериной агрессией. У нее есть заточка, теперь она обязательно ею воспользуется, но когда и как? Артем положил ладонь на колено Татьяны, поглаживал, воркующим голосом снимая напряжение:

– За бугром всех наших баб называют Наташками, а мне Танька больше нравится. Хочешь, Наташкой буду звать?

Метод апробированный: выбить из баланса уверенности, а потом вернуть назад – и так несколько раз. Метод, провоцирующий к бессознательным действиям, когда на мозги давит сигнал опасности и ничем его не заглушить. В таких случаях действуют импульсивно, панически, а значит, допускают ошибку. Татьяна, без сомнения, попалась в капкан Артема, она быстро соображала, кто он и откуда, тут главное – не дать ей времени думать, пришлось подгонять: