Наталья Александрова - Амулет Великого Слона

– Что ж, это мудрые слова. Тогда принимаемся за работу.

Нгоньяма с подручными изготовил новые мехи из бараньих шкур, сложил новую печь. Африканские кузнецы считают, что выплавка железа сродни рождению ребенка, поэтому они делают плавильную печь по образцу женского чрева.

Когда печь и мехи были готовы, Нгоньяма начал плавку. Он заполнил печь древесным углем и кусками латерита – красноватого минерала, содержащего железную руду. Латерит похож на пчелиные соты, он легко ломается, поэтому его удобно помещать в печь. Для улучшения металла кузнец добавил порошок из измельченных раковин каури.

Подручные кузнеца без остановки нагнетали в печь воздух, качая мехи. День и ночь пылал в печи яркий огонь, и наконец Нгоньяма открыл отверстие в нижней части печи, и в глиняную форму полился расплавленный металл.

И снова подручные кузнеца принялись за работу. Они со всех сторон били заготовку каменными молотами, придавая ей нужную форму.

Потом к работе приступил сам Нгоньяма. Он ковал будущий наконечник копья железным молотом, делая его широким и плоским, с большим лезвием, как хотел того Чака.

Работа уже подходила к концу. Оставалось только завершить обработку копья и закалить его. И самое главное – вдохнуть в копье жизнь.

Нгоньяма отложил свой молот и выпрямился.

И наступила тишина. Напряженная, гнетущая.

Слышно было, как листья падают с деревьев, слышно было, как паук ткет свою паутину.

Чака вгляделся в помощников кузнеца. Они были напуганы, словно ждали чего-то страшного и неотвратимого, чего-то, чего нельзя избежать. Они сидели на корточках возле плавильной печи, вжав головы в плечи, и испуганно смотрели на лес. Только сам Нгоньяма стоял прямой и решительный как всегда. Стоял, к чему-то прислушиваясь.

И тогда Чака понял, что все ждут появления Того, У Кого Нет Имени.

Еще какое-то время ничего не происходило, а потом в густом кустарнике, неподалеку от кузницы, раздался дикий, страшный, раздирающий душу вой.

Этот звук не был похож на рев льва или леопарда, он не был похож на голос какого-то из обычных, знакомых Чаке зверей.

На некоторое время снова воцарилась тишина, и снова раздался тот же ужасный вой. На этот раз в нем звучало жуткое, мрачное торжество. А потом из кустов донеслись ужасные звуки – как будто там огромный зверь раздирал на части свою, еще живую, жертву, разрывая зубами ее плоть, разгрызая кости.

И снова наступила тишина, за которой последовал чудовищный, леденящий кровь хохот. Так, должно быть хохочут демоны в аду, наслаждаясь видом нечеловеческих страданий.

Подмастерья кузнеца натянули на головы козьи шкуры, чтобы не видеть того, что должно произойти.

Но Нгоньяма все так же смело смотрел на лес, и Чака последовал его примеру.

Кусты шевельнулись, и из них донесся хриплый голос:

– Чую чужака! Чую незнакомца, спрятавшегося среди вас! Что он здесь делает?

Нгоньяма не успел ничего ответить, потому что Чака опередил его:

– Это я, Чака из племени зулу! Я не прячусь, я готов прямо взглянуть в твое лицо!

– Зачем же ты пришел в наш лес, Чака из племени зулу?

– Я пришел, чтобы выковать для себя несущее смерть оружие!

Из кустов снова донесся ужасающий хохот, а потом кусты раздвинулись, и на поляну выскочил человек.

Да, это был не дух, не демон, не оборотень с головой леопарда, это был живой человек с накинутым на плечи плащом из шкуры антилопы, с копьем в одной руке и кожаным мешком в другой.

Это был Тот, У Кого Нет Имени – колдун, член тайного общества Безволосых. Члены этого общества совершали тайные убийства, чтобы добывать человеческий жир и внутренние органы, необходимые для создания самых сильных колдовских снадобий.

Безволосые, по поверью, только по ночам выходили из своих тайных убежищ и ездили верхом на огромных гиенах. От трения о жесткую шкуру гиен волосы у них на ногах вытирались, оттого колдуны и получили прозвание Безволосых.

Не один человек в вельде был убит только из-за того, что у него не было волос на ногах.

И вот теперь Безволосый стоял перед Чакой и пристально смотрел на него горящими как угли глазами.

Чака выдержал этот взгляд – и Безволосый, улыбнувшись, проговорил своим хриплым голосом:

– Я вижу настоящего мужчину и настоящего вождя. Нгоньяма выкует тебе необыкновенный клинок, и этот клинок проложит тебе путь к власти. А я от себя сделаю тебе подарок.