Элла Залужная - Вместо неё

– Почему с нарушением? – Подрядчик растерянно оглянулся на членов комиссии.

– Потому, что жалоба должна содержать номер конкурса, по результатам которого должен был быть заключён контракт, – невозмутимо пояснила Маргарита.

– Девушка, читайте внимательнее! Всё она содержит! – Мужчина в костюме возмущённо махнул в Ритину сторону рукой.

– Номер содержит. Только вот к конкурсам, проводимым нашей дирекцией, он не имеет никакого отношения. Читайте внимательнее, – добавила она в его манере, пристально глядя в его широкое лицо. – Нолик лишний.

– Заседание закрыто. Жалобу возвращаем без рассмотрения. Решение будет опубликовано в установленный срок, – произнесла председатель комиссии, не скрывая разочарования, и все встали со своих мест. Маргарита взволнованно собрала документы обратно в папку и выскочила из зала для заседаний, как ошпаренная. Не в состоянии разобрать по полочкам все нахлынувшие на неё чувства. Одно она знала точно – это то, что ей хотелось поскорее убраться оттуда.

Заседание окончено. Решение получено и даже позора удалось избежать. Наконец-то Маргарита шагала по тротуару, чувствуя себя невесомой от наступившего облегчения. Разглядывая нагретый солнцем потрескавшийся за зиму асфальт. Раскачивая в руках тяжеленный портфель с документами, как школьница, сбежавшая с уроков. До лета оставалось ещё пару месяцев, но оно будто уже прокралось в их серый промозглый город. Раскрашивая солнечными бликами улицы, погрязшие в смоге и бетоне. Наводняя пыльный воздух пьянящим запахом разгоряченного асфальта – сладковатым, терпким. Похожим на аромат переспелых яблок, которые ещё только должны будут упасть на остывшую землю где-то далеко отсюда в начале сентября…

– Как ты его! Ух! – воскликнула Ира, мечтательно размахивая леопардовым шарфом.

– Ты – идиотка! – выпалила Маргарита, неожиданно для самой себя. – Как ты могла нас подставить?!

– Да пошла ты! – бросила ей Ира и направилась в противоположную сторону.

– Это ты иди к чёрту! – крикнула ей вдогонку Маргарита.

– Я тебя не подставляла! – Вдруг Ира остановилась и протестно сложила руки на груди, стараясь не смотреть на Риту.

– А как, по-твоему, это называется?! Ты же сама при всех перед заседанием признала, что у тебя есть ответ! А что на деле? Сплошное враньё!

– Ну сказала, да. Ну понимаешь… Сергей Петрович мне всё объяснял, мы с ним как бы прорабатывали… Я сразу всё не записала… Думала, потом вспомню – сделаю, а когда начала печатать ответ, я поняла, что ничего уже не помню… И не понимаю, что писать, – залепетала Ира, хлюпая носом.

– Ты могла бы меня предупредить, что не уверена в своих силах и никакого ответа у тебя нет? Мы бы вместе что-нибудь придумали! – сказала Рита, смягчившись.

– Ну, извини! – выпалила Ира и достала из сумочки фляжку с коньяком. Сделала пару глотков.

– Это ещё что?! – Маргарита взялась за голову. – Ты вообще ополоумела?! Ты представляешь себе, что Сергей Петрович скажет?!

– Ты ему, кстати, ещё не позвонила и не доложила о нашей победе. – Ира хихикнула и облизнула губы.

– Нашей?! – Рита не верила своим ушам.

– Конечно. А ты думала, как?! – Ира нагло посмотрела ей в глаза.

– Я никому звонить не собираюсь! Хватит с меня вас всех! Достали! – крикнула ей Рита, и зашагала в сторону остановки.

– Ну, подожди! – Ира засеменила вслед за ней на своих высоченных каблуках, цокая по асфальту.

– Что тебе надо? – резко спросила Рита, остановившись.

– Ну, прости. – Ира опустила глаза. – Видимо теперь я – совсем дрянь. – Ира сделала ещё пару глотков из фляжки. – Я бы хотела всё изменить… Знаешь… Я очень скучаю по своему сынуле… – Из её глаз потекли слёзы. – И иногда думаю, что он был бы более счастливым, если бы я просто была рядом… Но… Потом думаю – кому нужна такая мать?!

– Перестань! – Рите стало её жалко.

– Я бы хотела повернуть время вспять и всё начать сначала! Я бы всё сделала по-другому! – Ира задумчиво посмотрела на дорогу.

– У тебя всё впереди, ты ещё можешь всё исправить… – Маргарита попыталась подбодрить Иру, понятия не имея, что ей ещё сказать.

– Я бы никогда не променяла своего сына на мужчину, – продолжала Ира, будто её не слышит. – Как я могла так поступить?! Ведь я его люблю больше своей жизни! – Немного помолчав, Ира откинула назад переливающиеся на солнце волосы. Чёрные, как воронье крыло. И шагнула в сторону, прямо на проезжую часть.

Маргарита резко дёрнулась вслед за ней, будто успеет выхватить её из потока машин, несущихся по проспекту… Резкий хлопок – все мышцы одновременно сжались. Прямо перед носом Риты пронёсся автомобиль. Она даже успела оглядеть себя словно со стороны, будто душа на секунду выпрыгнула из тела. Нет, это случилось не с ней. Обернувшись вправо, по ходу движения, Рита увидела метрах в пяти на асфальте – в неестественной позе, как переломанную куклу, ту, что только что шла рядом с ней. Лицо – немного бледнее обычного, рот удивлённо приоткрыт, волосы по-прежнему переливаются на солнце…