Элла Залужная - Вместо неё

– Песенки пели, в ладоши хлопали, собирали пирамидку, – ответила её мать, поглаживая ребёнка по покрытой пушком голове.

– Можно? – Ира протянула к нему руки.

– Почему нет? – Мать аккуратно пересадила ребёнка ей на руки.

– Какой тёпленький, мягонький! – воскликнула Ира, чувствуя, как бьётся его сердце. Она внимательно посмотрела в его щекастое личико – странное ощущение… Будущего, медленно отслаивающегося от реальности и разветвляющегося на две стороны. Первый вариант – встать и уйти, чтобы продолжить гоняться за воздушными замками, теряя себя по крупицам, а ведь почти ничего уже и не осталось… Или – остаться здесь. Отказаться от всего – нового успешного мужчины, хорошей работы, наконец-то снять с себя и выбросить в мусорку это пошлющее платье… Страх неприятным холодком начал медленно подниматься от живота к лёгким. – Нет. – Ира покачала головой. – Я уверена, что в этот раз всё серьёзно. Я хочу, чтобы мы жили с ним, как за каменной стеной, чтобы у Мишеньки был отец.

Ребёнок уронил бутылочку и разразился душераздирающим воплем.

– Дай сюда. – Мать Иры забрала к себе ребёнка. Он сразу заулыбался, радостно подпрыгивая у бабушки на коленках.

– Мне пора! – сказала Ира, еле сдерживая слёзы.

– Помаши маме ручкой! – обратилась бабушка к малышу. Ира оглянулась. На неё смотрели полные непонимания глазки-пуговки, будто говорящие: «Кто эта тётя?». Сердце сжалось. Стиснув зубы, Ира натянула сапоги и сдёрнула пальто с вешалки так, что чуть не оборвала крючок.

Спустившись по деревянной лестнице, она вышла из дома, села в автомобиль, громко хлопнув дверью.

– Ну что? – взволнованно спросил мужчина, который ждал её на водительском сиденье.

– Ничего! – выпалила Ира, хлюпая носом.

– Только вот не надо этого…

– Чего? – Ира повернулась к нему: лицо – искажено, на длинных ресницах – чёрные капельки туши, смешанной со слезами. Щёки, шея – красными пятнами…

– Ну вот этого… – Его крупные синеватые губы пренебрежительно покривились.

– Это мой ребёнок! Мой! – воскликнула Ира срывающимся голосом.

– Твой, конечно, – произнёс он примирительным тоном, не желая ввязываться в какие-либо выяснения, и тяжело вздохнул. – Поехали, уже минут сорок потеряли.

Автомобиль нёсся по свободному от машин шоссе, покрытому опустившейся на город дымкой приближающейся ночи. Ира отрешённо наблюдала за мелькающими вдоль дороги огоньками окон чужих домов – чудесная картина. Ещё это острое ощущение весны, переполнившее город… Мешало наслаждаться жизнью только одно НО – ощущение липкой грязи где-то в солнечном сплетении.

– Скоро приедем, – сказал мужчина, и автомобиль свернул с шоссе. Покрутился по узким улочкам и заехал во двор. – У нас не дворец конечно, но и не твоя халупа. Барак какой-то… – Он презрительно фыркнул, вспомнив дом её матери. – И не думал, что где-то ещё так живут. – Ира промолчала. Её больше заботило изучение инфраструктуры: «садик – в соседнем дворе, в соседнем доме – продуктовый»… – Приехали. – Он заглушил мотор. – Выходи. – Ира открыла сияющую под светом фонарей наполированную дверь его автомобиля и аккуратно ступила на асфальт, стараясь не попасть в лужу и не испачкать сапоги. – Ну что ты там возишься? – спросил мужчина раздражённым тоном.

– Я… М-м… Извини. – Ира виновато потупила взгляд и направилась в сторону подъезда. – Ой! – Ира вдруг споткнулась, угодив каблуком в трещину на асфальте.

– Осторожно! – Он подхватил её под локоть и помог пройти к подъезду.

– Привет! – Вдруг к Ире из тени шагнул чёрный силуэт. – Не ожидала?

– Что ты здесь делаешь? – оторопев, спросила Ира срывающимся голосом, не в силах отвести взгляд от его лица.

– Жду тебя. – Игорь печально улыбнулся.

– Вы знакомы? – Сопровождавший Иру мужчина опять брезгливо покривил лицо.

– Да… Познакомься. Это Игорь Викторович. Мой начальник. Женатый начальник. Который какого-то чёрта здесь забыл. Может, объяснишь? – Ира вперилась в него своими чёрными глазами. Её губы дрожали.

– Пошли со мной, – попросил Игорь без всяких объяснений. Глядя на Иру, как побитая собака.

– Нет! Иди к своей благоверной! – выпалила Ира.

– Слышал? – уточнил у него сопровождающий Иру мужчина высокомерным тоном. В ответ Игорь сплюнул рядом с ним. – Уважаемый… – Мужчина, который приехал с Иркой, начал возмущаться.

– Он того не стоит. – Прервала Ира мужчину, не сводя с Игоря глаз.

– Тогда идём. Нечего терять впустую время. – Мужчина взял Иру под руку и утянул за собой в подъезд.