Раймонд Бенсон: Взрыв из прошлого

На боковой стене здания находилась пожарная лестница.

-Я поднимусь наверх. А вы пока найдите телефон и вызовите подкрепление, - приказал Бонд.

-Я не думаю, что вам следует идти туда одному, - возразила она.

-Я прошу вас, Черил, сделайте, как я сказал, - настойчиво попросил он и, подпрыгнув, ухватился за нижнюю ступеньку выдвижной лестницы. Под тяжестью его тела лестница скользнула вниз.

-Ладно, - сказала она, - но потом я сразу же вернусь за вами.

Девушка огляделась вокруг и, увидев на противоположном углу перекрестка телефонную будку, бросилась к ней.

Бонд взобрался на третий этаж и попытался открыть окно, однако оно было либо заперто, либо раму просто заело. На следующем этаже окно чуть поддалось. На сколько позволили силы, Бонд приподнял створку и пролез в щель.

Внутри было очень темно. Бонд замер, подождав, пока глаза не привыкнут к темноте. Помещение, в которое он попал, оказалось неким подобием комнаты отдыха. Кресла и кушетки образца 50-х доминировали над остальной мебелью. Бонд прислушался: этажом ниже было слышно слабое движение. Бонд медленно двинулся к открытой двери, и тут внезапно под ногой треснула половица. Черт! Если раньше они, возможно, и не знали о его вторжении, то теперь он точно обнаружил себя!

Как только Бонд ступил в соседнюю комнату, он почувствовал резкую боль в затылке и свет в его сознании погас...

* * *

Три сильных пощечины вывели Бонда из небытия. Он сидел на стуле, в другой комнате, которая, по всей видимости, когда-то была кабинетом. Вдоль стен стояла полуразрушенная мебель, с потолка струился тусклый желтый свет от единственной лампочки.

Затылок болел зверски. Первым неосознанным желанием Бонда было почесать правой рукой больное место, однако в висок тут же уперлось холодное дуло пистолета.

-Не двигайся, - произнес мужской голос.

Бонд простонал, дважды сожмурил глаза и уставился на размытую фигуру, стоявшую перед ним: это была та самая бездомная старуха, однако со времени их последней встречи она странным образом изменилась. Лохмотья исчезли, и теперь она была одета в черную рубашку и черный брюки. Кожа ее лица по-прежнему казалась нереально гладкой, похожей на воск. Женщина была полной, маленького роста, не выше 5 футов и 2 дюймов. Ее седые волосы были собраны на затылке в пучок, который казался ненастоящим. Создавалось впечатление, будто женщина носила парик.

-Не узнаете меня, мистер Бонд? - спросила она. - Тогда, быть может, это вам поможет.

С этими словами женщина протянула руку к основанию волос на лбу и начала медленно, аккуратно отслаивать с поверхности правой половины лица слой кожи! Нет, это была искусственная плоть! Скрывавшая изуродованный, покрытый шрамами участок кожи, протянувшийся от скулы до скальпа: результат неумело проведенной пластической операции. Перед Бондом стоял настоящий "Призрак оперы" в юбке!

-Страшно, мистер Бонд? - спросила она. - Не отворачивайтесь. Хочу, чтобы вы хорошенько посмотрели на то, что сделали со мной. - У старухи был тяжелый немецкий акцент, как в дешевых фильмах о нацистах.

О чем, черт возьми, она говорила? Бонд заставил себя вновь взглянуть на старуху, и на этот раз к нему вернулось прежнее ощущение того, что он раньше где-то видел ее. Забыв о маске, он вгляделся в жабьи, безжалостные черты ее квадратного лица, и его сердце забилось в бешеном ритме. Сразу после завершения его японской миссии в штаб-квартиру поступил рапорт, утверждавший, что эту женщину видели в Австралии, однако потом информация была опровергнута. Это казалось невероятным, однако вот она! Стояла прямо перед ним! Женщина, которая должна была быть мертва!

-Ирма Бунт, - произнес Бонд.

-О, так вы узнали меня! - воскликнула старуха, захохотав.

Она стала аккуратно надевать маску обратно, параллельно говоря:

-Вы думали, что я мертва, да? Все думали, что я мертва. Да, можно сказать, что так оно и было. Я была мертва много лет. Но вот я восстала из мертвых. - Старуха захихикала над собственными словами, после чего медленно произнесла угрожающим тоном: - Но теперь я жива, как никогда. Жаль, что мой сюрприз в банке не умертвил вас. Теперь мне придется разбираться с вами прямо здесь. Правда, с другой стороны, это может оказаться весьма занимательным делом!

Бонд оценил ситуацию. Позади него стоял человек, приставивший к его голове пистолет. Второй (раненый) стоял рядом с Ирмой Бунт. Его плечо истекало кровью и было наспех перемотано какой-то тряпкой. В левой руке он держал пистолет Бонда. Третий человек стоял в нескольких футах поодаль, прислонившись к стене. Он был вооружен автоматом, похожим на "Узи".