Айра Уолферт - Банда Тэккера

- Идет, - сказал Тэккер. - А как насчет остального?

- Да, - сказал Джо, - как насчет выкупов, которые он собирается наложить на наши банки?

- Мы можем натравить полицию на Фикко, - предложил Бэнт, - и убрать его с дороги.

Уилок был против этого.

- Кроме истории с Джилиамом, Фикко пока еще ничего не натворил, заметил он. - А для нас будет совсем некстати, если это дело попадет в суд. Никогда нельзя сказать наперед, что может выплыть наружу из свидетельских показаний.

- А как полиция его разыщет? - спросил Тэккер.

- Это, вероятно, будет нетрудно, - ответил Бэнт. - Поработают сами, и ваши ребята помогут.

- А я тем временем должен сидеть сложа руки и смотреть, как Фикко хозяйничает в моем синдикате и разрушает его или во всяком случае пакостит в нем? Не забудьте, что я вложил кучу денег в это дело, своих личных денег, совершенно добровольно, чтобы приобрести доверие.

Бэнт встал; лицо его было все так же серьезно.

- Ну так, - сказал он. - Если вам понадобится помощь полиции, чтобы разделаться с Фикко, дайте мне знать. - Он протиснулся боком между кроватью и коленями Уилока и, выбравшись из узкого прохода, остановился в ногах.

Тэккер медленно поднялся вслед за ним.

- Это ваш совет? - спросил он.

- Да.

- И вы считаете, что это хороший совет?

- Да, очень хороший.

- А по-моему, дрянной.

- Не горячитесь, Бен, - сказал Бэнт и поднял руку, а Уилок вскочил на ноги и крикнул:

- Одну минутку, одну минутку, прошу вас!

- Что это значит "одну минутку"? - сказал Тэккер. - Я вложил без малого 110000 долларов своих личных денег в это дело. Я мог бы прибрать к рукам все банки, не затратив ни гроша, как сейчас Фикко старается сделать это. Но я купил их, купил потому, что хотел, чтобы был настоящий бизнес и чтобы лотерейщики работали на меня и имели ко мне доверие. Вы все просто ошалели, если думаете, что я буду сидеть и ждать, пока полиция сцапает Фикко, и смотреть, как он тем временем будет тут рыскать и хапать то, за что я платил деньги. К дьяволу! Я так дела не делаю.

- А мне кажется, совет неглупый, - сказал Уилок.

- Может быть. Значит, я дурак и как дурак считаю, что люди, которых я нанял и которым плачу, обязаны на меня работать, а я вправе требовать от них работы.

Тэккер свирепо взглянул на Бэнта. Бэнт застегнулся на все пуговицы, обдернул воротник и повел плечами, оправляя пальто.

- Что же вы от меня хотите? - спокойно спросил Бэнт. - Может быть, посадить по полисмену в каждый банк, чтобы они защищали вас от Фикко?

- Нет, - сказал Тэккер.

- Это было бы не очень умно, верно?

- Я этого и не прошу. Но я хочу поставить Фикко с известность, что если я еще раз о нем услышу, то пошлю к нему, кого следует, и с ним поговорят.

- Значит, вы знаете, где его найти?

- Нет, но снестись с ним я могу.

- А если он не испугается, тогда что?

- Тогда, - сказал Тэккер, - я пошлю к нему, кого нужно, и с ним поговорят.

Тишина, воцарившаяся в комнате, казалась плотной и густой. Слышно было, как дышит Джо. Рот у него был полуоткрыт, и на лице застыло напряженное выражение. Уилок все еще стоял с поднятыми руками. Голову он наклонил набок, и лицо у него досадливо сморщилось, а глаза блестели так, точно в них стояли слезы. Тэккер угрюмо смотрел на Бэнта, а Бэнт задумчиво морщил лоб.

- Что ж, Бен, - сказал Бэнт. - Не я хозяин в вашем деле.

Тэккер не ответил.

- Но если вы хотите знать мое мнение, я вам скажу.

- Я только и жду весь вечер, - сказал Тэккер, - чтобы вы наконец высказались начистоту, что же вы все-таки думаете.

- Я думаю, что если вы посидите тихо и смирно, это вам не повредит.

- Вам не повредит, вы хотите сказать?

- Да, и мне. Ни вам, ни мне не повредит. Если же вы попадете в газеты сейчас, когда Холл... Ведь он имеет полномочия возбудить любое судебное дело. Он может совать свой нос всюду, куда только ему вздумается.

- Теперь все ясно, - сказал Тэккер. - Вот когда мы услышали правду.

- Бросьте, Бен, вы всегда об этом знали.

- Да, но я хотел услышать своими ушами, что вы боитесь Холла.

- Конечно, боюсь. А как же иначе? Времена тяжелые, все жаждут перемен, а мистер Холл поставлен на такое место, что ему это как раз на руку. Избирателям приходится туго, они волнуются и сами не знают, чего хотят, а поэтому им прежде всего хочется посчитаться с кем-нибудь. Поэтому всякий, кто скажет им, что их грабят, и пообещает разоблачить грабителей, тот у них и герой. Сейчас мистер Холл взял монополию по этой части. Они думают, что он может раскрыть, кто их грабит, и навести порядок. Нет, нам остается только ждать, пока мистер Холл сам влипнет, потому что ничего не сумеет сделать, или, наоборот, сделает столько, что получит монополию покрупнее.