Майкл Бранд - Наёмник из ниоткуда

– Вам надо успокоиться, капитан. Выслушайте меня сейчас очень внимательно, – Грегор вытер свой кинжал об одежду стража, – Пожалуйста, навестите семью Гелара. Может, мы поймём, куда он смог уехать из Золдена… А я… Я пойду к Джованни.

– А что делать с этим телом? – остановил его Кай, – Ты чуть не убил моего стража!

– Чуть. Я знал, что делаю, – наемник слегка усмехнулся, и эта усмешка заставила главу стражи на мгновение оторопеть от страха, – Леготу ничего не угрожает, кроме… кроме небольшого летаргического сна. Через пару часов он сам придет в себя – как раз для предстоящего разговора с вами.

Кай обеспокоенно взглянул на не подававшее признаков жизни тело стража и молча кивнул, и Грегор, тяжело выдохнув, решительно вышел из кабинета, провожаемый растерянным и печальным взглядом капитана стражи.

Грегор поспешил в крепость, стоявшей в южной части Золдена, и, как нередко казалось многим жителям города, словно нависавшей над их домами. Она была не просто большой, а весьма огромной в сравнении с многочисленными домами и усадьбами: её башни уходили высоко в небо, заставляя Грегора поднять голову, чтобы разглядеть их шпили, а её размеров хватало, чтобы в случае осады укрыть большинство жителей города. Но мрачность и некоторая угловатость, ставшие основным описанием этой крепости, часто отпугивали многих приезжих, привыкших к более изящным дворцам и храмам.

У массивных деревянных ворот, ведущих внутрь крепости, стояли два стража. Одного Грегор узнал сразу же – это был страж из его вчерашнего конвоя, который тоже признал его издалека, пока наёмник только поднимался по каменной лестнице в сторону крепости. В ответ на просьбу Грегора, страж лишь слегка улыбнулся и, не задумываясь, открыл ему ворота крепости, несмотря на недоумение своего напарника.

Зал в замке выглядел очень богато. В нескольких шагах от входа стоял очень большой стол, на котором всегда стояла еда, полы были устланы выделанными шкурами, на стенах висели стойки с довольно неплохим оружием и трофеи с охоты – головы оленей, волков и других животных. А в конце этого зала был трон, на котором восседал ярл. Удивлению Грегора не было предела – за всё время своих долгих путешествий по городам и сёлам Хальмстада он впервые видел, чтобы ярл был весьма привлекательной женщиной, а не бородатым, наполовину седым или сошедшим с ума от возложенной на него власти мужчиной.

Вокруг ярла стояли два советника и Беатрис. Занятые бурным спором, они не заметили Грегора, который медленно приближался к ним, стараясь соблюдать тишину. И вскоре он услышал часть их разговора:

– Но вы не понимаете! Джованни…

– Все, что ты говоришь про него – клевета. Выметайся из дворца, шлюшка, – брызгая слюной, прокричал мужчина в богатом сине-коричневом кафтане и смешным чепчиком на голове.

Грегор несдержанно рассмеялся, обратив на себя изумлённые взгляды спорящих.

– Мне не нравится твой тон, уважаемый, – прибавил он, медленно подходя к нему, – Это не твой дворец, и ты не имеешь права оскорблять кого-либо в этом городе, будь ты хоть сыном ярла.

Краем глаза наёмник увидел одобряющую улыбку ярла, с удивлением смотревшей за его сдержанными и оттого пугающими советника движениями.

– Но я не потерплю… – попытался возразить он, потряхивая своим чепчиком и грозя рукой.

– Потерпишь, – Грегор положил руку на рукоять своего меча, свободно висевшем у него на спине, – Боль вытерпеть куда сложнее. Особенно не плача и не умоляя о пощаде…

Советник злобно посмотрел на него, стиснув зубы, и промолчал. Но Грегору было все равно – потеряв интерес к важной персоне Золдена, он осторожно наклонился к оробевшей Беатрис и прошептал ей на ухо:

– Как закончишь, приходи туда, где мы вчера встретились. Нужно поговорить.

Девушка понимающе кивнула, и Грегор, извинившись за прерванную аудиенцию перед ярлом, поспешил покинуть крепость, несколько разочарованный тем, что встречу с Джованни придется перенести на более позднее время.

Через некоторое время Беатрис освободилась и пришла на место встречи. Дождь уже давно прекратился, а Грегор, предусмотрительно спрятавшийся от него под острой крышей какого-то дома, дремал, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Невольно задержав взгляд на лице своего недавнего знакомого, Беатрис осторожно положила руку на его плечо, нарушив его сон.

– Грегор… – прошептала она, рассматривая высокие скулы наёмника, которые привлекли ее внимание ещё с первой их встречи.