Наталья Александрова - Колокольчики династии Минь

– Смотри-ка, – проговорила Ия, подойдя к вазе и разглядывая рисунок, – смотри, Илона, эта девушка похожа на тебя!

И в самом деле, стройная девушка в зеленом платье была чем-то похожа на Илону – резкими, решительными чертами лица, суровым взглядом, разлетом бровей. Поверх платья на ней была накинута короткая кольчуга, на голове – бронзовый шлем воина, в правой руке она сжимала кривой меч, в левой – бронзовый колокольчик.

– И правда, – подхватила Илона, – а эта похожа на Инну…

Действительно, вторая девушка на вазе, одетая в платье из красного шелка, напоминала Инну – властным лицом, гордой, царственной осанкой. На голове у нее, поверх сложной прически, красовался головной убор, украшенный драгоценными камнями – свидетельство ее высокого, возможно даже, царственного положения. В правой руке девушки был драгоценный жезл – еще одно доказательство высокого положения.

В левой же руке, как и у девушки-воина, у нее был бронзовый колокольчик.

– А эта похожа на тебя, Ия! – Инна показала на третью девушку, в темно-синем платье.

В левой руке у нее был свиток с какими-то письменами, в правой – все тот же колокольчик.

– Ну а четвертая – это точно Ирина! – усмехнувшись, проговорила Илона и показала на девушку в золотистом платье. Возле нее стояли трое детишек. Она прижимала их к себе с таким видом, что было ясно: дети эти – ее, и она ради них готова на все. Мальчик лет семи и девочки-двойняшки, очень похожие друг на друга и еще на кого-то очень знакомого, только не вспомнить сейчас, на кого же.

– Властительница, воительница, девушка-ученый и мать, – вполголоса произнесла Ия. – Четыре вечных сущности, четыре ипостаси женского божества…

– Да, не случайно мы все четверо оказались здесь! – подвела итог Инна, обходя вокруг вазы. – Посмотрите-ка, здесь тоже эти четыре девушки, только здесь…

Она не договорила.

Остальные присоединились к ней, обойдя вазу.

Действительно, на другой стороне вазы были изображены те же четыре девушки, только здесь они стояли рядом, подняв над головой руки с колокольчиками. Судя по позам, они одновременно звонили в эти колокольчики.

– Это не случайно… – снова заговорила Инна, но ей снова не удалось закончить фразу.

Ее перебил красивый, молодой, мелодичный голос:

– Рада видеть вас у меня в гостях!

Девушки обернулись – и увидели, что четыре плечистых молодых китайца внесли в круглый зал позолоченные носилки, на которых величественно восседала удивительно толстая китаянка в платье из переливчатого шелка.

Голос ее был молодым, но сама эта китаянка была, должно быть, стара, очень стара. Точнее, у нее вообще не было возраста, как нет возраста у зимы или у лета, как нет возраста у юго-западного ветра, как нет возраста у самого Времени.

– Разве мы у тебя в гостях? – проговорила Инна. – Мы пришли сюда не по своей воле!

– Вы пришли сюда по воле Неба, – перебила ее китаянка. – Небо выбрало вас временными хранительницами священных предметов, теперь ваше время истекло, и вы должны отдать эти предметы мне.

Инна не сводила глаз с лица китаянки – и, когда та произнесла последние слова, она заметила, как ее безмятежное лицо на мгновение переменилось, сквозь него проглянуло совсем другое лицо – хищное, жадное и злое. Это преображение длилось не дольше мгновения, лицо китаянки тут же разгладилось и стало таким же невозмутимым, как прежде.

– А что будет, если мы откажемся отдать тебе колокольчики? – спросила Инна, переглянувшись со своими спутницами.

– Не говори так, – китаянка едва заметно поморщилась. – Нельзя противиться воле Неба…

– Не путаешь ли ты, госпожа, волю Неба и свою собственную волю? – вступила в разговор Ия. – Сердце подсказывает мне, что я не должна отдавать тебе свой колокольчик.

– И мне, – поддержала ее Инна.

– И мне, – присоединилась к ним Илона.

– И мне, – повторила за ними Ирина.

– Что вам могут подсказывать ваши сердца?! – презрительно воскликнула китаянка. – Кто вы вообще такие? Вы случайно оказались в том месте, где решалась судьба колокольчиков! Вы – никто, вы – не более чем случайные прохожие…

– Есть ли в этой жизни что-нибудь случайное? – возразила ей Инна. – Судьба правит каждым нашим шагом, без ее воли не упадет ни один лист с дерева! И вдвойне справедливо это в отношении каждого человека. Ни один человек не случаен, ни один человек – не прохожий в этой жизни, каждый исполняет то, что повелела ему судьба!

Инна сама удивилась, до чего складно у нее получилось, как будто кто-то невидимый подсказывал ей эти слова.