— Ровным счётом ничего, — Милана улыбнулась, как ни в чём не бывало. — Ян просто подстраховался. Вы доставите нас к мексиканскому берегу, там мы сойдём. Жвачный покидает уголь в топку вместо этого, — Милана кивнула на тело Истопника.
— А как насчёт денег?
Пассажиры переглянулись.
— Деньги уплатим, — за обоих ответил Ян.
— Прекрасно, — Сюрприз отвалился от борта. — До мыса Прогрессо пара дней ходу. Ещё будут какие-нибудь распоряжения? Если нет, я пойду чего-нибудь выпью. Нервы, знаете ли, шалят.
— У всех шалят, — миролюбиво пробасил Ян. — Ты извини, парень. Сам видишь — обстоятельства.
— Конечно, — согласился Сюрприз. — Хотите выпить, быть может?
— Не повредит.
Капитан кивнул и неспешно удалился. Через пару минут он появился вновь, на этот раз с бутылкой коньяка и парой рюмок в руках.
— Механика надо похоронить, — бросил Сюрприз. — Никто не против, если мы с помощником выкинем тело за борт?
— Конечно, — Ян кивнул. — Я сам собирался этим заняться.
— Отдохни. Можете пока выпить, мы справимся.
Вдвоём с Умельцем они приподняли тело Истопника и потащили к борту.
— Готовься, — прошептал Сюрприз.
Умелец моргнул: он понял. Капитан, ухватив убитого за ноги, повернулся к пассажирам спиной.
— Тяжёлый, — пожаловался Сюрприз. — А ну, давай перехватим по-другому.
— Что ты говоришь? — раздался сзади голос Миланы.
— Тяжёлый, говорю, — повторил капитан. Он отпустил мертвеца, кряхтя, распрямился. Складная трость скользнула из подмышки в ладонь.
Сюрприз резко тряхнул рукой. Трость, бесшумно удлинившись, выросла вдвое. В следующую секунду капитан обернулся и крутанул набалдашник.
Трость щёлкнула, сработавшая пружина пневматического устройства вышвырнула через выпускной клапан пулю. Миг спустя она пробила Яну переносицу.
Оттолкнувшись от палубы, Умелец бросился на Милану. Сходу вышиб у неё из руки револьвер, оглушил коротким ударом в висок и подхватил падающее тело.
— Умело сработано, — похвалил Сюрприз. — Тащи эту суку в каюту, там поговорим.
— Ну-с, красотка, — Сюрприз задрал пленнице подбородок револьверным стволом. — Ответ на главный вопрос по-прежнему “нет”?
Девушка не ответила.
— Не беспокойся, — капитан хмыкнул, — я лучше застрелюсь, чем задеру тебе подол. Ладно, рассказывай.
— Что рассказывать? — голос у Миланы дрожал, и дёргалась жилка на белокожей, нежной девичьей шее.
— А всё, — ухмыльнулся капитан. — Кто такие, откуда взялись, на что рассчитывали?
— Вы всё равно не поверите, — покачала головой пленница. — А если даже поверите, какой мне смысл откровенничать?
— Есть смысл, — встрял Умелец. — Может быть, мы тебя тогда и не шлёпнем.
С минуту Милана, опустив голову, думала. Потом произнесла, медленно проговаривая слова:
— У меня есть предложение. Я рассказываю всё как есть и предлагаю дело. Такое, что вам и не снилось. Ваш гонорар по сравнению с тем, что можете на мне заработать, гроша ломаного не стоит.
Компаньоны переглянулись.
— Ломаного гроша не стоит твоё слово, — сказал Сюрприз презрительно. — Но давай, говори, мы послушаем. Итак, кто ты?
— Ваша коллега, — усмехнулась пленница. — Контрабандистка. Только не из вашей реальности.
— В каком смысле? — оторопело спросил Умелец.
— В прямом. Судя по всему, ваша реальность отделилась от основной где-то в середине девятнадцатого века. А возможно, обе реальности развивались до этого времени параллельно, а потом разошлись в стороны. Я у вас без году неделя, местную историю почти не знаю. Так или иначе, технологический прогресс в вашем мире пошёл по неверному пути. Изобретение парового котла по неизвестным причинам затормозило прогресс. Технологически вы сейчас отстаёте от нас на добрую сотню лет.
— Ты сумасшедшая? — ошеломлённо потряс головой Умелец. — Или от страха спятила?
— Ни то, ни другое. Аномальную зону в Карибском море называют у нас Бермудским треугольником. В среднем раз в месяц в ней открывается переход из нашей реальности в вашу. На очень короткое время. Такой же переход, только в обратном направлении, есть и у вас, неподалёку от Филиппин — мы эту точку называем Морем Дьявола.
— Ни черта не понимаю, — обернулся Умелец к капитану. — А ты?
— Не знаю, — неуверенно проговорил Сюрприз. — И что дальше?
— Дальше просто. И у вас, и у нас раньше пропадали люди и техника. Бесследно, с обеих сторон. Только ваши суда и допотопные аэростаты гибли при переходе. Наши до поры до времени тоже. Пока одному из нас не удалось уцелеть, а потом вернуться. У него была навороченная моторная яхта, она не затонула, понятно вам? Этот человек открыл круговой путь. По нему пошли самые смелые, самые мужественные из нас.
Читать дальше