Алексей Биргер - Война орхидей

— Даже с улицы видно, какие у вас красивые цветы… Вы только тюльпаны разводите?

— Еще розы есть, немного, правда.

— А орхидеи?

— Пытался с ними затеваться. С самыми простыми сортами — «мильтония», «ванда», «фаленопсис» — которые и особо щепетильного ухода не требуют, и цветут круглый год. Вы ведь видели, небось, что в цветочных магазинах одна орхидея меньше ста пятидесяти рублей не стоит. Есть, которые и по тысяче уходят. Но, я вам скажу, они и стоят того, потому что цветы капризные, даже те, что, вроде, адаптированы к нашим условиям… — садовник рассказывал все увлеченней, но вдруг осекся и с подозрением поглядел на Андрея. — А зачем вам это знать? Вы, случаем, не из милиции?

— Почему вы так решили?

— Только вчера милиция меня об орхидеях расспрашивала.

— И больше никто не интересовался?.. — увидев, что садовник готов замкнуться, Андрей поспешно добавил. — Не бойтесь, я не из милиции. У меня свой интерес. Если хотите, я заплачу вам… — он достал бумажник и продемонстрировал садовнику, что деньги у него есть.

— Ясно… — садовник хитро прищурился. — Ты, небось, частный детектив, и тебя нанял этот Курослепов, у которого орхидеи поперли?

— Уже наслышаны?

— Слухом земля полнится. Как тебя звать-то?

— Андрей.

— А меня Алексей Петрович. Так вот, Андрей, может, у меня и нашлось бы, что рассказать, но при двух условиях…

— Каких?

— Во-первых, деньги вперед. Во-вторых, никому не говорить, что это я тебе рассказал. Ведь все эти «новые русские» — они сумасшедшие. Вообразит Курослепов, будто я тебе не до конца все выложил — и пришлет своих болванов, чтобы они меня потрясли. Да и с милицией иметь дело не хочется.

— Идет, — кивнул Андрей. — Во сколько оцениваете свой рассказ?

— В сто долларов. Думаю, Курослепов от этого не обеднеет… Можно в рублях.

Андрей молча вручил садовнику нужную сумму.

— Ну? — осведомился он, когда садовник стал слишком тщательно и медленно убирать деньги во внутренний карман своей блузы, сначала расстегнув его, а потом так же аккуратно застегнув.

— Пошли за мной, — коротко кивнул садовник.

Он провел Андрея в дальнюю оранжерею. От густого запаха цветов у Андрея даже голова закружилась, когда он переступил порог. Тюльпаны у Алексея Петровича и впрямь были потрясающими. И розы не хуже. В небольшом уголке, отведенном под орхидеи, виднелось несколько ярких пятен: белые с желтой и малиновой серединой мильтонии и алые звезды софронитисов карликовых орхидей.

— Хозяйство что надо, — с уважением заметил Андрей.

— Мне бы деньжат побольше, я бы и не такое развел! — ответил Алексей Петрович. — Цветы в Подмосковье — это дело трудоемкое и довольно дорогое. На жизнь хватает, но расшириться поосновательней никак не получается… Вот, смотрите, — он указал на кучу во влажном и затененном углу.

— Что это? — спросил Андрей.

— Заявляется позавчера парень, спрашивает, не хочу ли я приобрести несколько интересных видов орхидей. Я и купил, он отдавал буквально за бесценок… А вчера услышал об истории, которая приключилась в оранжереях Курослепова… И понял, что мне подсунули! Милиция целый день шастала. Я ментам, естественно, ничего не рассказал, а купленные орхидеи свалил в углу, смешав с луковицами тюльпанов и нарциссов. Неопытный глаз ни за что не отличит псевдоклубень орхидеи от луковицы или клубня другого цветка. Теперь не знаю, что делать… Выращивать их — слух по округе пойдет, и Курослепов сразу догадается, что у меня растут орхидеи, которые у него скоммуниздили. А знакомиться с его гориллами мне, сами понимаете, ни к чему. С другой стороны, выкинуть их или в землю закопать рука не поднимается — нельзя такие цветы губить! Может, вы мне подскажете, что делать?

Андрей присел на корточки перед кучей.

— Что-нибудь придумаем, — сказал он. — Я могу их забрать, отнести Курослепову и сказать, что в округе нашел… Вы мне подскажете местечко, в котором я мог самым натуральным образом на них наткнуться… Думаю, вам сплавили наименее ценные образцы, чтобы избавиться от лишнего груза… Вы можете описать того, кто их продал?

— Обыкновенный парень. — пожал плечами садовник. — Как говорится, без особых примет.

— Если вам покажут фотографию, вы сможете сказать, он это или нет? Андрей подумал, что надо достать фотографию Бечтаева и показать её Алексею Петровичу.

— Разумеется, смогу, — ответил тот. — Я…

Он вдруг замолк и начал падать на Андрея. Андрей хотел вскочить на ноги — но не успел: некая тень, возникшая позади садовника, в долю секунды метнулась за спину Андрею, и на затылок Андрея обрушился удар колоссальной силы. Перед глазами у него вспыхнуло нечто похожее на праздничный салют, а потом он потерял сознание.