Владислав Белик - Белый кролик

– Прыгай, не бойся, – подбодрила его девушка.

Артур закрыл глаза и прыгнул в бассейн. Шарики встретили мальчика, словно мягкая постель холодным вечером. Артур вылез из бассейна и сказал:

– Вы хорошая.

Девушка пожала руку Артуру и вручила ему кролика:

– Смотри, там еще есть много аттракционов.

Мальчик прижал к себе плюшевую игрушку и побежал веселиться дальше. Ксения Константиновна впервые за неделю услышала, как Артур разговаривает. По ее щекам побежали слезы, она постаралась их как можно быстрее стереть ладонью.

На календаре пятница. Четыре дня назад Радов получил рукопись от второсортного автора. Только сейчас он добрался до произведения. Агент пролистал распечатанный текст и заметил, что на страницах не так много исправлений.

– Вы вносили правки? – спросил Радов по телефону.

– Конечно, там почти нечего исправлять. Я отдавал рукопись опытному корректору, а следом редактору. Там почти нет ошибок. Может, на одной странице из десяти.

– Ладно, я вас потом наберу, – Радов повесил трубку и сел напротив камина в позу по-турецки.

Мужчина кинул поленья в камин и с помощью розжига распалил их. Языки пламени лизали кирпичную кладку над камином. Богдан достал из сумки рукопись начинающего автора. Из пенала он вытащил карандаш.

– Я же его просил… – проговорил Радов.

Первое, что бросилось в глаза Богдану – название романа на первой странице: «Снова в бурю», а чуть ниже имя автора: Александр Смирнов.

– Что же ты, Сашка, написал?

Когда он сообщил Смирнову, что готов поспособствовать продвижению его романа, Радов даже и страницы не прочел. Теперь он погрузился в созданный Смирновым мир.

Через час он кинул рукопись на пол и сказал:

– Какую же ты чушь пишешь! – Богдан достал сигару и подкурил от камина. – Сделаем из тебя Артура Черного.

Карандаш вздымался над идеально чистыми страницами рукописи, оставляя на листах серые грифельные следы. Когда Радов закончил, от его сигары осталась половина.

– Дело сделано, теперь осталась самая сладкая часть.

Богдан отложил роман Смирнова и вытащил из сумки рукопись Артура.

– Ты сам вынудил меня это сделать! – сказал Радов и кинул роман Артура в камин.

Листы затанцевали в пламени, пеплом вздымаясь вверх. Радов поднялся с теплого ковра и отошел от камина. Он налил себе коньяка и сел в уютное кресло. Страница за страницей исчезали в буйном превосходстве стихии. Богдан сделал глоток только после того, как огонь доел последние остатки рукописи.

– Тебя больше нет, Артур! Твоя рукопись превратилась в пепел. Тебя ждет та же участь!

За стойкой бара молодой человек взбивал в шейкере коктейль. Энергичная музыка заставляла посетителей подниматься со своих мест и отрываться на полную катушку. Артур зашел в заведение и сразу увидел Щеглова, сидящего у бара. Он узнал мужчину по его широким плечам и свойственной ему прическе под ноль. Артур подошел к Максиму и сел рядом.

– Привет, дружище! – сказал Артур и пожал руку Щеглова.

– Здоров! Рад тебя видеть! – ответил Макс и попросил бармена повторить напиток. – Что пить будешь?

– Что сам пьешь?

– Ром, как всегда, – сказал Макс и похлопал по спине Артура.

– Мне то же самое, – повысил голос Артур, обращаясь к бармену.

Парень налил мужчинам напитки и продолжил общаться с другими гостями.

– Давно тебя не видел, – начал Максим. – Где пропадал?

– Весь в работе.

– Ну да, выпускать по три книги в год… Машина! – улыбнулся Макс.

– И не говори, – Артур сделал глоток рома. – Когда на тебя наседает агент и требует как можно больше – не получится филонить. У тебя как дела?

– Да тоже весь в работе, – сухо ответил Макс и искренне сказал: – На самом деле я думал, что наша дружба в прошлом. Я даже не надеялся, что ты мне позвонишь.

– Если ты до сих пор на меня обижен, то я могу уйти, – твердо ответил Артур.

– Нет, не обижен, – Максим замолчал, потом набрался смелости и проговорил: – Все в прошлом, и прости меня за гребаную зависть и алчность!

– На самом деле я уже обо всем забыл.

Артур не хотел углубляться в воспоминания. Его не прельщала идея ворочать прах прошлого.

– Это радует, – Максим отпил рома.

– Ты мне лучше расскажи, как у тебя дела.

– Все замечательно. Дети уже живут своей жизнью, по крайней мере, Женька точно.

– Мне Вероника говорила по поводу Жени. Как тебе выбор дочери?

– Не этого я хотел, но что тут поделать? Парнишка чахлый, дрыщавый, но смазливый.