Ольга Кобцева - Под гнётом короны. Том 1. Короли и люди

Повстанцы переговаривались. Ник видел, как шевелятся их губы, но слышал всё, будто в тумане. Приставленный к горлу нож мутил сознание. Принц сжал кулаки и впился ногтями в мягкие ладони. «Один, два, три…» – считал он. Слова повстанцев становились отчётливей, лица очерчивались. «…девять, десять», – ясность ума вернулась к Нику. В теле всё ещё таился яд волнения, но принц всеми силами старался подавлять его.

Он изучал повстанцев. Три человека в грязной псевдо-военной форме стояли спиной к пленникам, и на их поясах покачивались длинные ножи с потёртыми рукоятями. Ещё двоих Ник увидел на холме за ветками раскидистого дерева. Они носили простую крестьянскую одежду тёмного цвета, в руках оба держали ружья. На том же холме показалась фигура в длинном чёрном плаще. Оружия Ник не заметил. Его взгляд скользнул выше, к лицу тёмной фигуры. Оно пряталось под объёмным капюшоном, но из-под прорехи выбивалась прядь волос светлого цвета, похожего на нежно-розовый. Только сейчас принц понял, что от этой фигуры непрерывно исходил необычный напевный звук, грубоватый и шипящий. Нику показалось, что он когда-то слышал подобное, не точно такое же, но похожее.

Ещё два человека, довольно нервные, стояли вполоборота к пленникам. У первого из-под повязки на лице выступала ниточка шрама. Второй повстанец резко обернулся и направился к пленникам. Его ранили, и в чёрных глазах сверкала ярость.

– Где король?! – вскричал он. – Где, мать вашу, король?! Ты, отвечай!

– В замке, – робко пояснил принц.

Повстанец сжал зубы, все его мышцы напряглись. Бранными словами он выразил своё отношение к сложившейся ситуации.

– Кто вы такие? Вы нас отпустите? – подал голос Харео.

– Молчать! – заорал бородатый повстанец.

Он повернулся и резко ударил Харео ногой в живот, тот скорчился и покачнулся, но крепкие руки стоящих сзади повстанцев удержали его и сильнее прижали нож к горлу. Повстанец плюнул в сторону пленников, немного отошёл, потом вернулся, немного успокоившись, и спросил:

– Что с ними делать будем? Убьём?

Ник почувствовал, как лезвие сильнее впилось в кожу на горле. Его снова охватил страх, сердце оглушительно забилось. Второй повстанец, светловолосый и с повязкой, закрывающей часть лица, напряжённо посмотрел на пленников:

– Отставить! Надо подумать.

– Да что тут думать! – Бородатый мужчина снова плюнул и резко зашагал в сторону. Все замолчали. Пока длилась тишина, он успел сделать несколько кругов рядом с холмом.

– Сейчас возьмём их плен, а там уже решим, – наконец объявил светловолосый мужчина.

Он сделал специальный жест повстанцам, которые держали пленников. Нож отошёл в сторону, Ника грубо толкнули под спину, приказывая ему встать, он подчинился. Маргарет поднялась следом. Харео замедлился. Он тихонько стонал от удара повстанца и прижимал руку к животу. Бородатый повстанец обернулся и со сжатыми от злости зубами направился к нему. Он занёс кулак над лицом Харео, но внезапный свист заставил его вздрогнуть и опустить руку.

Десяток пуль врезались в деревья вокруг. Одна пролетела в считанных сантиметрах от лица бородатого повстанца, часть пуль угодила в холм. Фигура в тёмном плаще вскрикнула. Она тут же прекратила шипящее пение, отпрыгнула в сторону и скрылась в глубине леса. Вместе с ней испарилась и большая часть воинственного отряда – те повстанцы, которые появились из-за холма, просто растворились в воздухе, будто их и не было. От них не осталось ничего: ни оружия, ни крови, ни следов. Не успел Ник осознать это волшебство, как его самого, его сестру и её мужа толкнули на землю, и державшие их повстанцы пронеслись мимо и исчезли за холмом. Ник приподнялся. Из-за кареты появились гвардейцы и призраки инквизиции, целый конный отряд. Огибая мёртвые тела, они помчались за повстанцами. Двое призраков отделились от группы и помогли пленникам встать. Следом подъехал ещё один экипаж. Призраки подскочили и помогли спуститься высокому лысому человеку. Он отмахнулся и торопливо приблизился к королевской семье.

«Фергюс!» – обрадовался принц.

– Вы в порядке? Не ранены? – спрашивал старик, взволнованно оглядывая освобождённых.

Их усадили в карету. Харео насуплено смотрел на советника, принцесса же искренне радовалась Фергюсу и беспрестанно повторяла ему слова благодарности за спасение. Один из гвардейцев подошёл к лорду Кединбергу и вполголоса что-то сказал ему. Фергюс хмуро выслушал, потом принялся раздавать указания. Ник слез с сидения.