Спенсер Куинн - Собачья работа

Некоторое время спустя Дэймон Кифер в шлепанцах и банном халате вышел из дома и обогнул пятачок, на котором прежде стояла скульптура. В его козлиной бородке проглядывала седина — новая деталь наряду с морщинками на лице Синтии, появление которых также не поддавалось моему объяснению. Ну что, теперь-то выходим? Я оглянулся на Берни: да.

От Кифера пахло выпивкой. Я унюхал ее, едва коснувшись лапой земли. Вы сомневаетесь, что я почуял спиртное через всю лужайку? Согласен, верится с трудом, однако обоняние у меня все же развито получше, чем у вас. Ой, кажется, я про это уже упоминал?

Кифер поднял глаза и увидел нас.

— Какого черта вы тут делаете? — процедил он. Я отлично помню эту его манеру говорить гадости тихим голосом, и она раздражает меня ничуть не меньше, чем крик.

— Куда увезли скульптуру? — поинтересовался Берни.

— Какое вам дело? — огрызнулся Кифер.

— Она мне нравилась. Впрочем, я не слишком разбираюсь в искусстве.

— Вы вообще хоть в чем-нибудь разбираетесь?

— А вот это нам предстоит выяснить.

Кифер вздернул подбородок — у людей это знак проявления агрессии. По-моему, довольно нелепый, если учесть, что задранный подбородок прямо-таки напрашивается на хороший удар с размаху.

— Не собираюсь копаться в дерьме! Я ведь уволил твою задницу! Какого дьявола ты опять здесь отираешься?

Берни приблизился к Киферу, я тоже. Запах спиртного стал резче и смешался с кошачьей вонью — сочетания хуже не придумаешь, прямая противоположность всем существующим приятным ароматам.

— Да ладно, не обижайтесь, — проговорил Берни.

Кифер явно пришел в замешательство. Открыл рот, собираясь что-то ответить, но Берни его опередил:

— Сколько вам дали за скульптуру?

— С чего вы взяли, что я ее продал?

— О, прошу прощения, — сказал Берни, — не знал, что в мире искусства тоже работают агенты по конфискации имущества.

A-а, ну это понятно. Один мой приятель по кличке Бомбардир занят в конфискационном бизнесе. Недурная работенка, правда, немного не в моем вкусе.

— У вас хорошее чувство юмора, — отозвался Кифер, опять сквозь зубы.

Странно. Как-то незаметно, что ему весело. Он залез в карман халата, достал пачку сигарет, прикурил. Я почувствовал, как напрягся Берни. Ему тоже страшно хочется курить. Кифер сделал глубокую затяжку. Когда он вновь заговорил, в его голосе появилась уверенность, словно бы сигарета зажгла в нем внутренний огонь.

— Да, я продал скульптуру, хотя это вас не касается.

— И по какой же причине?

— Надоела мне, так же как вы.

— Я вам надоедаю? — удивился Берни. — Надо же, какая неожиданность.

Кифер вновь затянулся и молча поглядел на Берни сквозь облако дыма.

— А я-то думал, вы будете счастливы видеть меня.

— С какой стати?

— Синтия сказала, вы уже оплакали меня — жертву автокатастрофы. Я чудом оказываюсь жив, а вы вовсе и не рады.

Правда-правда! Мы, я и Берни, выбрались с того утеса настоящим чудом. Что поделаешь, такая работа. Однако по выражению лица Кифера было очевидно, что Берни прав: папаша Мэдисон явно не в восторге от нашего появления.

— Буду откровенен, — заявил он. — Мне с самого начала не понравились ваши манеры. Теперь, когда уже ясно, что Мэдди вот-вот вернется домой, живая и здоровая, я не обязан терпеть вас более ни секунды. — Кифер швырнул окурок на участок голой земли, где прежде стояла скульптура, и зашагал к дому.

Мы быстро догнали его, Берни с одного бока, я — с другого.

— Хлопнуть дверью не получится, — сказал мой напарник. — Слишком много поставлено на карту.

Кифер резко развернулся.

— Убирайся с моей территории, иначе я вызову полицию, понятно?!

— Понятно, — кивнул Берни. — Вызывай.

Кифер аж весь раздулся. Я даже решил, что он сейчас бросится на Берни. Ну давай, давай! Однако ничего такого не произошло, возможно, потому, что халат на Кифере распахнулся, и ему пришлось подбирать полы своего одеяния. Я вспомнил байкеров, нашу с ними маленькую потасовку и восхитительные опилки. Вот это жизнь…

Кифер постепенно съежился, словно тот баскетбольный мячик со школьной площадки, который я как-то давно ухватил зубами.

— Чего тебе от меня надо? Денег? Шантаж, да?

— А чем бы я мог вас шантажировать?

— Валяй, обыщи меня, — сказал Кифер. — Ваша братия горазда на такие дела.

— Какая братия?

— Частные сыщики. Слышали про вас!

— Если можно, посвятите и нас в подробности.

— Вымогатели!

— Да ну?

— Начинаете работать на клиента, потом копаете под него и вытаскиваете на свет грязное белье!