Наталья Александрова - Очи наяды

Сражение Надежда Николаевна выиграла, но стоило ей это нескольких царапин и вконец испорченных нервов. К вечеру рыба запекалась в духовке, а на столе ждал своего часа песочный пирог с курагой. До этого пришлось еще мыть пол в прихожей, потому что кот успел-таки извозить его рыбой, и стирать полотенце, которым Надежда его отлупила от полного отчаяния. Потому что этот негодяй отъел кусок рыбы, да еще и сам вымазался с головы до ног и не придумал ничего лучше, чем умываться на новом покрывале в спальне.

Словом, когда пришел муж, Надежда была вымотана, как верблюд после перехода через пустыню, и зла, как сам черт.

Сан Саныч принес коробку пирожных.

– Ты нарочно? – не удержалась Надежда, вспомнив, какую цифру весы показали ей утром.

– Я как лучше хотел, а ты всегда недовольна… – обиделся муж.

Она поняла, что перегнула палку, тем более что пирожные были из известной кондитерской, а стало быть, вкусные.

– Ну ладно, придется пожертвовать собой.

Супруги провели тихий семейный вечер. Сан Саныч обещал, что теперь в командировки станет ездить гораздо реже и не будет засиживаться на работе допоздна. Надежда насторожилась было – с чего это вдруг? – но, объевшись удивительно вкусными пирожными, расслабилась.

Оказавшись на улице, паломник настороженно огляделся, убедился, что проулок, в который он вышел, безлюден, и быстро пошел по нему куда глаза глядят – лишь бы как можно дальше от дома своего соотечественника.

Паломник обманул гостеприимного хозяина: у него не было больше важных дел, он исполнил свое предназначение.

Точнее, еще одно дело у него было. Он знал, что преследователи рано или поздно догонят его, и хотел увести их как можно дальше от того дома, где он оставил священные реликвии своей далекой родины. Так птица уводит хищника от своего гнезда, от своих птенцов – пусть даже ценой собственной жизни.

Паломник быстро миновал тихий район, где селились богатые торговцы, прошел через шумный городской рынок, через улицу жестянщиков и кузнецов, через другую – где жили часовщики и ювелиры, ростовщики и менялы, через ту, где селились зеленщики и виноторговцы. Ему показалось, что он заметил одного из своих преследователей, и ускорил шаг.

Вскоре он пришел к реке, в район складов и лодочных сараев. Здесь пахло сырой пенькой и смолой. Он снова огляделся и подошел к одному из сараев – покосившемуся, с прохудившейся крышей и кое-как притворенной дверью.

Паломник вошел внутрь и прилег на охапку соломы, накрывшись дорожным плащом.

Он сделал свое дело и теперь мог немного отдохнуть. Отдохнуть, пока не пришел последний час.

Тем временем в другой части города спешили два человека в длинных черных плащах с капюшонами. Высокие, чуть сутулые, они были чем-то похожи. Из-под капюшонов выглядывали одинаковые темные, глубоко посаженные глаза. Один из них вел на поводке огромную угольно-черную собаку. Собака обнюхивала каждый камень на дороге, каждую пядь мощенной булыжником улицы.

– Ищи, Люцифер, ищи! – проговорил хозяин собаки и переглянулся со своим спутником: – Он где-то здесь… он не мог далеко уйти.

Вдруг собака зарычала, напряглась и бросилась вперед, натянув поводок.

– Ну вот, Люцифер взял след!

Теперь мужчины в черных плащах едва поспевали за собакой. Они прошли через многолюдный рынок – здесь Люцифер заволновался, едва не потерял след, но все же нашел его и снова побежал вперед – через улицу кузнецов и жестянщиков, через улицу часовщиков и ювелиров, зеленщиков и виноторговцев.

Черный пес бежал не останавливаясь и наконец привел к реке, в район лодочных сараев и складов.

Здесь Люцифер замешкался – сильные, резкие запахи сбили его с толку. Он потерял среди них тот единственный, неповторимый запах, который вел его через весь город.

Пес смущенно зарычал, виновато взглянул на хозяина, но тот, судя по всему, не сердился.

Оглядев сараи и склады, он уверенно показал на приземистое строение с прохудившейся крышей:

– Наверняка он там! Больше ему некуда деваться!

Мужчины с собакой подошли к сараю, толкнули дверь и вошли внутрь.

В дальнем углу они сразу увидели свернувшегося на соломе человека.

– Ну вот, мы его нашли!

Собака бросилась вперед, подскочила к лежащему и зарычала, оскалив страшные зубы.

Паломник проснулся и увидел перед собой горящие злобой глаза и оскаленную пасть.

– Игра закончена! – проговорил один из мужчин в черном плаще. – Люцифер, не трогай его. Мы сами разберемся.