Виктор Лыков - Мгновения, мгновения...

При виде автомобиля Китова охватило волнение: угнать! Опыт был.

— Чья машина? — строго спросил он, подходя к ребятам.

— Моя, — ответил Егоров. — Ключи!

— Какие ключи?

— Ключи, говорю!..

И нажал на спусковой крючок. Выстрел потряс ночной воздух.

Девушки закричали.

— А ну, в кабину! — заревел Китов. Подогретые алкоголем страсти бурно рвались наружу. — В кабину!

Он выкрикивал слова, не очень ласкающие слух, а потом снова выстрелил.

Нина Гончарова не выдержала и упала в обморок. Василий бросился к сестре.

— Унеси ее, — скомандовал Китов. — Остальные в кабину!

Ребята повиновались, сели. Китов, принялся заводить машину, не получалось. Выругался. Спрыгнув на землю, крикнул:

— Выходи, стройся!

Пальнул еще раз.

— К берегу, быстро! Сейчас я вас, как куропаток…

— Не пугай девчонок, — попросил Егоров.

— Поговори еще раз!..

Китов нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. Алексей вскрикнул и упал. Середкин оглянулся.

— Не крути мордой, и ты получишь! — заорал Китов.

Перезарядив ружье, он взвел курок. Еще выстрел. Сильный заряд сразил Александра.

— Земля всех принимает… — злобно выругался Китов.

Оля и Наташа заплакали. Смерть носилась рядом.

— Не орать! Быстрей! Вперед!.. — подталкивал их Китов стволом.

— Оставь нас. Что ты хочешь? — взмолилась Наташа.

— В лесу разберемся…

Василий Гончаров, оказав Нине первую помощь, вернулся к машине. Окликнул товарищей. Тишина. Спустился к реке и наткнулся на истекающих кровью друзей…

В районный отдел внутренних дел сообщение о происшествии поступило в пять часов утра. Дежурный тотчас оповестил все ближайшие отделения милиции. На место происшествия сразу прибыло несколько поисковых групп. Здесь, на берегу реки, обсудили план неотложных действий. На коротком совещании руководителей групп подполковник Евстигнеев высказал предположение, что Китов, по всей вероятности, направился в сторону села Мишелевка.

Евстигнееву было свойственно умение быстро сопоставлять факты и делать соответствующие точные выводы. Китов родился в Мишелевке, знает местность. Куда же ему еще идти!

— Вроде бы логично, — сказал заместитель начальника райотдела подполковник милиции И. Михайлов, — но не поведет же он девушек в деревню?

— А все-таки в знакомые места его потянет…

— Тогда вам, Олег Евгеньевич, и карты в руки, — распорядился Михайлов. — Берите эту зону на себя и переправляйтесь на тот берег, связь поддерживайте с группой старшего оперуполномоченного Шестакова, которая поведет наблюдение с противоположного берега.

Сели в машину. Серый туман медленно поднимался над рекой, цепляясь за верхушки деревьев. Около поселка П. остановились, вышли, углубились в лес. Здесь к группе Евстигнеева присоединились подполковник И. Михайлов и инспектор майор В. Михайлов, один из опытных работников райотдела. Как положено, рассредоточились. Напряжение росло.

Обнаружение и задержание преступника в лесу — дело трудное и опасное, а поэтому посылают сюда людей знающих и смекалистых, таких, как Евстигнеев и его товарищи. Они не успокоятся, пока есть хоть какая-то ниточка, ведущая к раскрытию преступления. А уж если появилась реальная версия, то доведут ее до логического завершения.

Хотя Китов тертый калач, отлично знает здешние глухие места, но едва ли рискнет пойти вглубь. Скорее всего, поостережется. Значит, остаются река, берег. Тут он может пробраться к деревне и асфальтированной дороге. Так рассуждал Евстигнеев.

— Лучше повернем к берегу, — предложил он.

— А я, пожалуй, спущусь к воде, — поддержал его майор Михайлов.

Выйдя из-за кустов, инспектор посмотрел на противоположный берег: где-то там затаился лейтенант милиции Владимир Шестаков.

— Шестаков, Шестаков, ты меня видишь? — проговорил Михайлов в микрофон.

— Вижу, Владимир Петрович.

— Что впереди?

— Пусто.

Евстигнеева подождал капитан Шелепов.

— А не пустить ли нам собаку, Олег Евгеньевич? — предложил он.

Подполковник задумался: туда и обратно — уйдет час. Многовато. Но ведь и может помочь.

— Хорошо, поезжайте в питомник, — согласился Евстигнеев. — А мы пойдем дальше. Связь по рации.

Китов, как и предполагал Евстигнеев, направился к Мишелевке. Подталкивая ружьем Олю и Наташу, он повел их крутым берегом.

Стало светать. Наташа Лушина от безысходности помышляла броситься с кручи, но жаль было оставлять подругу одну. И тут же подумала: «Не скинуть ли его?» Она даже замедлила шаг. В спину ткнулся холодный ствол. «Нет, не хватит сил».