Андрей Ильин - Шельф [litres]

– Вы, кажется, выходец из одного лесного племени?

– Да, я из племени мдуби. Но после я поступил в местный университет, а потом доучивался в Европе. Защитил степень.

– Вы знаете джунгли? Не заблудитесь, если что?

«Аспирант» улыбнулся.

– Ну что вы… Я родился и вырос там. Каждый ребенок племени мдуби знает джунгли, как свою ладонь. Мы – люди джунглей, они дают нам кров, пищу, защиту. Они для нас как для вас город. Вас что-то смущает?

– Да, ваша европейская внешность. Мне нужен проводник, как бы это сказать, туземного вида. Чтобы не разочаровать заказчика.

– Предлагаете мне надеть набедренную повязку и взять в руки копье?

– Предлагаю. И хорошо за это заплачу. И еще прошу вас забыть про свой английский.

– Как? Вы же искали переводчика!

– Совершенно верно. Но вам не обязательно говорить, вполне достаточно – слушать. За каждый день я буду платить по двести долларов. Если, конечно, вы переоденетесь. И тысячу по итогу.

На следующей встрече «аспирант» был в набедренной повязке, в бусах, с копьем наперевес.

– Вы таким хотели меня видеть?

– Почти. Ну, может быть, чуть-чуть менее экстравагантным. Только прошу учесть, если вас распознают, то я не заплачу вам ни цента. Ваша задача наблюдать, слушать и вывести группу в назначенную точку.

«Аспирант» кивнул. Они тут привыкли к причудам белых гостей, которые едут в Африку за экзотикой и красивыми кадрами.

– Когда я должен быть готов?

– В любую минуту…

По джунглям шла небольшая группа ботаников. На них «разгрузки», мощные десятизарядные охотничьи карабины на плечах, кобуры под левыми подмышками. Наверное, хищников боялись. Сопровождал ученых проводник из местного племени, в рваных шортах, каком-то ярком платке и бусах. Проводник был бос. И казался очень развитым, потому что знал несколько английских слов, которых ему вполне хватало для исполнения своих функциональных обязанностей.

– Туда… иди… так… – указывал он, куда нужно ступать, чтобы избежать неприятностей.

«Ботаники» старательно двигались ему вслед.

В густых зарослях что-то шуршало, рычало и ухало. Джунгли были наполнены жизнью. И смертью.

– Иди… здесь!

Шли «здесь», продираясь по узкой, еле заметной тропе. Проводник рубил мачете повисшие лианы и ветки, отбрасывал каких-то огромных жуков и пауков размером с ладонь.

– Стой… тихо!

Застыли на месте.

Впереди, ломая кусты, продиралось какое-то крупное животное.

– Иди…

Шли часа четыре, промокли насквозь. Наконец выбрались на поляну. На земле сидели какие-то люди, поставив меж колен автоматы Калашникова.

Партизаны…

Проводник остановился. Что-то крикнул им. Бойцы повернулись, поведя дулами автоматов в сторону пришедших.

– Положите оружие здесь и идите за нами, – сказал один из них по-английски.

«Ботаники» поставили в пирамиду карабины, положили в спортивную сумку пистолеты и ножи. Их обыскали, похлопав по карманам «разгрузок».

– Пошли.

Снова углубились в джунгли. Партизаны шли уверенно, часто меняя направление, переправляясь вброд через ручьи и мелкие речки. Они не маскировались и не соблюдали тишину, о чем-то громко переговариваясь. Они чувствовали себя здесь, как дома. Да и кто сюда сунется? Здесь, в этих чащах, они были хозяевами.

К вечеру пришли в большой лагерь, где были построены капитальные шалаши, туда-сюда пробиты широкие тропы, по центру утоптан плац, на краю которого рядком стояли минометы, два ржавых бэтээра и даже какой-то флаг на флагштоке висел. Это были не партизаны, это была армия. Хотя многие солдаты бродили полуголыми, босиком и в рваных шортах, но с автоматами на боку и портупеями на голых торсах.

«Ботаников» провели к штабу.

– Кто у вас командир?

Вперед выступил «профессор».

– Остальным приказано ждать здесь.

«Профессор» вошел в шалаш, прикрыв за собой полог. И вышел лишь через час. Огляделся, приказал коротко.

– Вы, двое, остаетесь здесь для связи и координации действий. Остальные – шагом-марш.

«Остальные» молча встали, не задав ни одного вопроса. Очень дисциплинированные были «аспиранты». Построились в колонну и пошли обратным ходом через те же ручьи и реки, сопровождаемые двумя партизанами.

На поляне разобрали оружие.

– Ты иди за меня, – сказал проводник. – И повел группу. Совсем по другому маршруту.

Подошли к небольшой заболоченной реке. Пошли параллельно ей, продираясь сквозь кусты.

– Куда это он? Мы здесь не ходили, – обеспокоенно спросил один из «аспирантов». – Эй ты, черномазый, это не та дорога!