Владимир Першанин - Мы умрем в один день [сборник]

Можно сказать, что кто-то дурил нам головы, выращивая поколение слепых исполнителей. Но, странное дело, я не чувствую себя обманутым. Пусть это останется моим заблуждением, но я буду хранить веру до самой своей, теперь уже недалекой, смерти — мы сумели построить великое государство. В короткой истории его, как в капле воды, отразились жестокость и доброта, несправедливость во имя будущего и попытки сделать всех людей равными. В его истории были праведные и неправедные войны, а путь, по которому мы шли, оказался окольным и запутанным. Но я никогда не считал его тупиком.

Сейчас снова идет война. Рушится государство, и под обломками гибнут люди. Пришли другие идеалы… Уже не осуждают тех, кто растаскивает мою страну, сеет хаос и разруху, прикрываясь ими же созданными истинами. Но я глубокий старик, на мне висит груз прожитого века. Пусть Бог рассудит прошлое и настоящее…

— Кому-то надо рискнуть пробиться в Жердевку или уезд, — затягиваясь желтым махорочным дымом, отрывисто говорит Иван Михайлович. — Дни жаркие наступают, бревна подсохли, и поджечь мельницу пара пустяков. С боеприпасами дело тоже плохо, завтра нечем стрелять будет.

До чего родным и надежным кажется наше обветшалое убежище, и становится неуютно от мысли, что вдруг тебе, а не кому-то другому придется ползти, красться, бежать через черный враждебный лес. Но почему я, а не Борис или Саня? Я испуганно гоню прочь предательские мыслишки — ох, и трус же ты! Затряслись поджилки. А еще воображал, как Любу с шашкой наголо один от бандитов спасаешь.

— Не хочу приказывать, — продолжает Башлыков, — дело очень рискованное, нужен доброволец. Мы с Сергеем для этого, пожалуй, не годимся, — морщась, как будто в чем-то виноват, выставляет толстую замотанную кусками исподней рубашки руку. — Люба тоже не в счет, так что идти кому-то из вас.

Иван Михайлович оглядывает по очереди Хохленка, Кедрича и меня. Ему нужен врач, он сильно сдал за последние сутки. Рука распухла и почти не действует, под глазами набрякли мешки. Как бы антонов огонь не прикинулся.

— Мы сами решим, кто в счет, а кто нет, — резко встает со своего места Абрамцева, — вы, Иван Михайлович, оставьте нас одних минуты на три. Пожалуйста!

Мы остаемся одни, Люба поднимает с пола прутик и ломает его на четыре части.

— Кто вытащит длинную, тому и идти.

— Не годится, — мотает головой Хохленок, — идти надо мужчине.

— Тю-ю, мужчина! Метр с фуражкой. Комсомолец, а рассуждаешь, как… — Люба пытается подобрать слово, которым можно уколоть Саню, но не находит и решительно командует: — Тяните, хватит болтать!

С Любой бесполезно спорить, но в душе немедленно решаю, что если жребий выпадет ей, пойду я.

Первым подходит Хохленок и выдергивает крайнюю палочку. Короткая! Теперь моя очередь. На мгновение, коснувшись горячих сухих пальцев Любы, торопливо, не глядя, тащу первую попавшуюся. Тоже короткая. Борис саркастически усмехается.

— Ты бы лучше в орел-решку поиграть предложила, а еще секретарь укома! Надо исходить из соображений целесообразности.

— Боишься? — Люба меряет его уничтожающим взглядом. — Тогда пойду я.

Она швыряет оставшиеся палочки себе под ноги. Борис невозмутимо пожимает плечами.

— Иди, если хочешь поиграть в Жанну-Д’Арк и завалить дело. Ты надеешься справиться С бандитом, если столкнешься с ним нос к носу? А пробежать пять или десять верст тоже сможешь? До уезда надо добраться обязательно, на карту поставлены не только наши жизни, но и исключительно важные сведения, полученные от Прямухина.

— Ну что ж, Кедрич прав. Только кому идти?

— Кроме того, — продолжает Борис, обращаясь к Любе, — человек, который пойдет, должен хорошо знать эти места. Что толку, если я или ты проплутаем всю ночь и снова выйдем на прежнее место или заблудимся в степи?

Ого, сфальшивил будущий помощник начальника! Себя, значит, ты уже исключил. А ведь здешние места все мы знаем одинаково плохо. Только мудрено тут заблудиться. Иди да иди вдоль речки, мимо Жердевки никак не пройдешь. А можно напрямик до города двинуть. Верст двадцать пять отсюда, за ночь можно добраться. Все это я выкладываю Кедричу.

Борис останавливает на мне безмятежные светло-карие глаза.

— Трусишь? Тебя никто не заставляет.

Я задыхаюсь от возмущения. Вот ведь как все перевернул! Почему раньше молчал, когда мы жребий тянули? Надеялся, что Хохленок или я вытянем длинную палочку, а теперь виляет!

— Сам ты трусишь, — вступается за меня Люба, — развел демагогию!