Владимир Гриньков - Когда умирает ведьма

— Все это мы планируем осилить за месяц, — сообщил Пахарь со сдержанной гордостью.

— Такой объем работы — за месяц?! — не осмелилась поверить Люся.

— Время не ждет! Тут речь идет о человеческих судьбах! — строго произнес Пахарь.

— Спасибо вам! — сказала Люся, проникаясь доверительным уважением к своему собеседнику.

— Вы деньги принесли?

— Да, конечно.

Люся с готовностью выложила на стол деньги. Пять тысяч сто долларов отсчитались легко, а с мелочью вышла заминка.

— Двадцать один доллар и четыре цента, — сказала Люся. — Мелких долларов у меня нет. Тем более четырех центов.

— Можно рублями, — подсказал Пахарь. — Тоже деньги, в принципе.

Приняв от Люси оплату предстоящих услуг и спрятав деньги в сейф, Пахарь возвратился к столу.

— Да, и еще бы вам надо кое-что посмотреть, — будто только что вспомнил он. — Я и на следующий месяц план набросал…

— На следующий месяц? — переспросила Люся, будучи не в силах так сразу переключиться с темы денег на тему предстоящих мероприятий.

— На текущий месяц мы план сверстали напряженный, это вы правильно заметили. И не все нам удалось в этот месяц втиснуть. Так что пришлось включать в план следующего месяца. Что-то туда еще добавится, конечно. Но основное уже есть. Вот, взгляните.

С этими словами Пахарь передал Люсе стопку бумаг с перечнем предполагаемых мероприятий, и этот перечень оказался не короче предыдущего. Его Люся просмотрела совсем уж невнимательно и самой значимой для нее была одна лишь итоговая цифра. Пять тысяч восемьсот долларов с какими-то копейками. На этой цифре Люся застряла. Внимательно следивший за всем происходящим Пахарь придал лицу деловито-озабоченное выражение и произнес задумчиво:

— На исходе второго месяца поисков мы предполагаем установить точное местонахождение ваших родителей.

Люся посмотрела с надеждой.

— Правда? — спросила она, обмирая.

— Стопроцентной гарантии не дам, — сказал правду многоопытный Пахарь, — но вероятность крайне велика, — солгал он бестрепетно.

— Хорошо бы! — произнесла мечтательно Люся.

— Так как вам план? — вернул ее к действительности Пахарь.

— Мне нравится, — оценила воодушевленная Люся.

— Позвольте считать эти ваши слова руководством к действию.

— Да-да, конечно!

Они расстались, довольные друг другом, и только уже на улице пребывавшая в состоянии эйфории Люся вспомнила о том, что запланированных к выплате в следующем месяце шести тысяч долларов у нее нет. Но даже это не испортило ей настроения, потому что впереди еще был целый месяц, и все это время о деньгах она могла не думать, но главное потому, что родителей ей пообещали найти.

Наталья Романовна приехала ранним морозным утром. Приболевшая Кривуля не вставала уже третий день и поэтому дверь гостье открыла Люся. Увидев Наталью Романовну на пороге, Люся дрогнула и смешалась, как будто ей внезапно напомнили о чем-то неприятно-постыдном, о чем хотелось бы забыть и что почти уже забылось, и вдруг так некстати пришлось вспомнить.

— Здравствуйте, — пробормотала Люда, не делая ни малейшей попытки пригласить гостью в дом.

— Визы готовы. Алексей Иванович поручил мне помочь вам в обновлении вашего гардероба.

— Это зачем?

— Почти все ваши вещи сгорели при пожаре, как я понимаю. Алексей Иванович проявил заботу, он хочет, чтобы вы выглядели достойно.

Упоминание о заботе покоробило Люду. То, что она за последнее время узнала о своем «заботливом» работодателе, вызывало брезгливость и страх.

— Извините меня, — сказала Люся, пряча глаза. — Я даже не знаю, как все это сформулировать… Я не уверена, что смогу… У меня изменились обстоятельства…

— Что случилось, Люда? — спросила Наталья Романовна, нахмурившись.

— Я, видимо, не смогу поехать за границу.

— Да что стряслось?

— Я не знаю, не могу объяснить.

— Люда! — решительно сказала гостья. — Немедленно одеваемся и едем по магазинам. По дороге все обсудим!

— Нет необходимости, — вяло запротестовала Люся. — По магазинам, я имею в виду. Потому что за границу я не поеду.

— Почему?! — потеряла терпение Наталья Романовна.

— Не хочу.

— Ах, «не хочу»! — рассмеялась гостья, словно теперь для нее все прояснилось и она испытала облегчение. — Нет, Люда, так не бывает! Была договоренность. Вы сказали «да», вам авансом выплачены деньги. Все это очень серьезно, тут не детский сад.

Наталья Романовна говорила весело, улыбалась. Но едва Люся перехватила взгляд собеседницы, она сразу отвела глаза — такой холод был в этом взгляде.