Кэролайн Кин - Загадка в дневнике

— Жаль, что у нас нет номера его прав — надо бы сообщить о нем в полицию! — добавил Бесс.

Нэнси вздохнула:

— Я рада хотя бы тому, что машину не пришлось опять везти в ремонт! Со мной столько всего случается с тех пор, как я взялась за расследование дела Рейболтов.

Выехав на дорогу к Песчаной Бухте, девушки забыли о своем возмущении. Достигнув города, Нэнси обратилась к полицейскому, чтобы узнать направление. Следуя его указаниям, она доехала до местечка около реки, где теснились маленькие домики. Бесс и Джордж внимательно разглядывали пострадавшие от непогоды коттеджи, ища название «Ривервуд». Бесс обнаружила его первая.

— Я вижу Ханни перед домом! — воскликнула она. — Смотрите! Милая, правда же?

Остановив машину перед старым домом, Нэнси увидела спящую под деревом девчушку. Огромная собака лежала у нее в ногах, словно страж. Когда девушки приблизились, пес подпрыгнул и залаял. Подруги не знали, можно ли приблизиться или лучше отойти от злой собаки, вознамерившейся защитить ее маленькую подопечную от незнакомцев. Пока они колебались, девочка проснулась. Она сразу же узнала девушек и, поднявшись с травы, подбежала к ним.

Несмотря на полинявшее платье и стертые туфли, Ханни была очень симпатичной девочкой. Ее полное имя было Хелен Эбба Свенсон, но все звали ее Ханни [1] Ханни значит «медовая», «милая». — Прим. пер. из-за приятного характера. У нее были ярко-голубые глаза, светлая кожа покрыта карими веснушками, а золотистые волосы завивались в тысячи кудряшек.

— Привет, Ханни, — поздоровалась Нэнси. — Твоя мама дома?

Девочка покачала головой:

— Мамочка ушла на почту проверить, нет ли письма от папочки. Я тоже хотела пойти, но мама сказала, что для меня это слишком далеко.

— А твой папа дома? — мягко спросила Нэнси.

— Ах, нет, — ответила Ханни, подражая взрослым. — Он отсутствовал долгое время. Мамочка волновалась. Поэтому сегодня пошла на почту.

Подруги обменялись быстрыми взглядами. Очевидно, что миссис Свенсон все еще ждала весточки от мужа.

— Мамочка скоро вернется, — продолжила Ханни, — потому что время ужинать. Я кушать хочу.

Нэнси с болью заметила, что девочка выглядит еще худощавее, чем обычно.

— Мамочка сказала, что если она сможет продать яйца наших курочек, то принесет покушать. Мне надоели яйца. Мы постоянно их едим, с тех пор как папочка пропал.

— У вас есть что-нибудь еще? — прямо спросила Джордж.

— Немного хлеба. Мамочка говорит, что нужно экономить деньги, пока папочка не вернется. Она не знает, где он, и много плачет.

Ханни стала рассказывать девушкам о своей собаке, Гансе:

— Мы с папой его выгуливали. Ганс тоже скучает по папочке. Нэнси, пойдемте в дом. Я покажу вам свои игрушки. Их папочка сделал.

Ханни провела их внутрь. Гостиная оказалась очень аккуратной, здесь пахло свежестью и чистотой. Здесь было немного мебели, один маленький коврик и окна без занавесок. Внимание Нэнси привлекла фотография, стоявшая на маленьком столе.

— Кто это на фото? — спросила Нэнси.

— Мой папочка! — с гордостью ответила Ханни.

У Нэнси душа ушла в пятки: на фотографии был тот самый незнакомец, которого она видела убегающим от пожара!

«О, боже мой! — подумала она. — Я никогда еще не бывала в такой ужасной ситуации!»

Тем временем Ханни достала из чулана свои игрушки. Все они были самодельными, некоторые — механическими, и каждая — умно продумана.

— Мой папа — и-зо-бре-та-тель! — Девочка с трудом произнесла длинное слово. — Поэтому он и ушел — чтобы вернуть свое и-зо-бре-те-ни-е.

Нэнси, Бесс и Джордж в ужасе переглянулись. Одни и те же мысли пришли ко всем троим. Мистер Свенсон изобретатель! Нэнси нашла дневник на шведском около горящего дома! Мистер Рейболт обманывал изобретателей!

Чтобы скрыть набежавшие на глаза слезы, Бесс отправилась на кухню. Она заглянула в холодильник и на полки, но они оказались практически пустыми. Вернувшись, девушка шепотом посовещалась с остальными.

— Нужно что-то делать, — заявила Бесс. — Ханни и ее мама скоро умрут с голода.

— Мы можем помочь, — твердо сказала Нэнси. — У меня идея! Давайте все вместе поужинаем здесь!

Бесс и Джордж непонимающе посмотрели на нее, и Нэнси торопливо разъяснила свой план: она поедет в город, подберет маму Ханни и закупит еды для ужина.

— Устроим небольшой праздник. Сколько у вас с собой денег?

— Два доллара и десять центов. — Бесс заглянула в кошелек.

— У меня с собой только один доллар, — извиняющимся тоном сказала Джордж.