Кэролайн Кин - Символ ведьминого древа

- Ешьте! - резко сказал он.

Гостьи принялись за ужин, чувствуя себя неловко. Миссис Кройц не стала есть и, наконец, сказала:

- Отец, какая удача, что эти милые девушки помогли, когда бык тебя ударил.

- Ja , удача. Donnk , - коротко поблагодарил он.

Чтобы снять напряжение, Бесс сказала:

- Я первый раз увидела быка и надеюсь, что последний!

Мистер и миссис Кройц тоже приступили к ужину. Гостьи вскоре наелись, хотя не попробовали и половины всего.

- У вас аппетит, как у горожан, - сказала миссис Кройц.

- Кроме Бесс, - поддразнила свою полную кузину Джорджи, когда та потянулась за куском пирога.

- Амиши предпочитают, чтобы девушки были немного полными, - сказал на это мистер Кройц.

После ужина девушки помогли убрать со стола, и Нэнси сказала, что им пора идти.

- Хотите, чтобы я поговорила с мистером Кройцем о Манде? – прошептала она.

- Да, я это устрою, - ответила жена фермере. – Отец, я бы хотела, чтобы девушки остались у нас на ночь.

Мистер Кройц кивнул.

- Ja . Так мы отблагодарим их за мое спасение.

Миссис Кройц обратилась к Нэнси:

- Поговори с ним о Манде. Все будет хорошо.

Женщина ничего не пояснила, но Нэнси догадалась, что амиши держат свое слово. Что бы ни произошло, девушкам все равно позволят остаться.

Нэнси присела рядом с мистером Кройцем.

- Мы с Бесс и Джорджи встретили вашу прекрасную дочь на дороге сегодня днем, - начала она. – Манда так хотела вернуться домой и вновь быть вместе с ее родителями.

Фермер неловко поерзал в кресле.

- Манда – непослушное дитя. У амишей есть правила, и наши дети не должны их нарушать. С ранних лет мы учим их почитать Бога и работать. Мы не уходим из дома зарабатывать деньги. На ферме безопасно.

- Мы ничего ни у кого не просим, - гордо продолжал мистер Кройц. – Обеспеченность для амиша - это не деньги, а его семья, вера и ферма.

Нэнси обдумала это и сказала:

- Вы сказали, что часть вашей обеспеченности – семья. Вы ведь были бы счастливее, если бы вся семья была с вами, не так ли?

Мистер Кройц посмотрел Нэнси в глаза.

- Ты мудра не по годам, - сказал он. – И обладаешь здравым смыслом.

Нэнси с нетерпением ждала, пока он продолжит. К ее удивлению, мистер Кройц спросил, почему она пришла на территорию амишей. Нэнси рассказала о мебели, украденной из особняка Фоллеттов, и объяснила, что вор может находиться где-то около Ланкастера. Она также описала символ ведьм, найденный в особняке. Мистер Кройц покачал головой.

- Такая милая девушка. Не понимаю, почему твой отец разрешает тебе заниматься такими вещами. Тебе следует уделять внимание готовке и уборке.

После такого замечания Бесс и Джорджи рассказали амишам о талантах Нэнси.

- Она вернула многих людей в их семьи, - объяснила Бесс, - а другим принесла душевное спокойствие.

Фермер помолчал, и затем сказал:

- Если ты умеешь находить пропавших людей, то, пожалуйста, верни мою дочь. Я хочу, чтобы она жила дома.

Нэнси пообещала сделать все, что в ее силах.

- Знаете, я не одобряю то, что девушки занимаются расследованиями, - продолжил мистер Кройц, внезапно повеселев. – Найдите Манду, и, может быть, я передумаю. Расскажи мне, как вы работаете.

- Если вам уже лучше и вы можете выйти на улицу, я с радостью покажу вам, - сказала Нэнси, объяснив, что им нужно обыскать ферму в поисках подсказок, куда могла уйти Манда.

Мистер Кройц решил, что небольшие физические упражнения помогут ослабить напряженность в мышцах. Он достал из-под ближайшей раковины керосиновый фонарь, зажег его и повел девушек к двери. К ним присоединилась миссис Кройц.

Сначала фермер-амиш показал гостьям чистейшую маслобойню. Поскольку там следов Манды не обнаружилось, группа проследовала к сенному амбару. Нэнси прошла туда-сюда с фонарем, исследуя каждый дюйм дощатого пола.

- Этот амбар безупречно чист! – воскликнула Бесс.

Миссис Кройц улыбнулась.

- Мы, домашние амиши, проводим богослужение в амбаре, если люди не помещаются в доме, - пояснила она. – Пожалуй, наши амбары чище, чем наши дома!

- Я хотела бы забраться на сеновал, - сказала Нэнси. – Однажды, в детстве, когда я поранилась на ферме, которую мы навещали, я забралась туда, к стогам сена, чтобы побыть наедине и поплакать. Может быть, Манда сделала то же самое.

- Давай, - ответил фермер.

Нэнси вскарабкалась по лестнице. Несколько мгновений спустя она восторженно воскликнула:

- Я что-то нашла!

Девушка спустилась вниз, держа в руке клочок бумаги. Бесс и Джорджи ахнули, прочитав: «Ведьмино древо».